Uma edição original é a primeira edição de um livro ; as edições subsequentes são reedições.
Certas edições originais são objeto de edições especiais, limitadas em número de cópias, numeradas e impressas em papéis mais ou menos luxuosos: fala-se então de " papel grande ". Ao mesmo tempo, pode haver outra edição limitada em um jornal diferente: o "segundo artigo" (ou "segundo artigo grande").
Os "grandes artigos" e os "segundos artigos" podem ser reservados aos amigos do autor, às pessoas que se deseja homenagear, aos amadores ricos e assim por diante. A edição limitada torna-os objetos valiosos procurados pelos bibliófilos e podem atingir preços muito altos dependendo de sua classificação, sua qualidade de fabricação e conservação, sua raridade, etc.
Uma edição original só pode ser impressa em um tipo de papel e ter um certo número de cópias numeradas, às vezes acompanhadas de uma ilustração ou impressão adicional: é chamada de "edição principal", também popular entre os amadores. Muitos quadrinhos são publicados com estampas.
Às vezes falamos erroneamente de “ edição original ” para designar uma edição original. A edição original designa especificamente a primeira edição impressa de uma obra que foi previamente distribuída oralmente ou em forma manuscrita. Muitos textos clássicos da Antiguidade estão neste caso; a Bíblia impressa por Gutenberg é, em sentido estrito, uma edição princeps (cópias anteriormente manuscritas estavam em circulação).