O eletro é uma liga composta de ouro e prata encontrada naturalmente em proporções variáveis. Na numismática e na história da arte , o termo também se refere a uma liga artificial. Muito popular durante a Antiguidade , era usado para cunhar moedas na Lídia e na Grécia. Os egípcios o usavam para decorar suas joias, armas, objetos funerários ou estátuas, mas também os topos dos obeliscos e pirâmides; os índios também costumavam fazer muitos objetos.
Essa liga é usada no livro bíblico de Ezequiel para descrever a aparência de Deus e seu trono.
Os deriva da palavra do grego ἤλεκτρον / Elektron , a própria derivada de ἠλέκτωρ / Elektor , "brilhante", qualificador do Sol e epíteto de Hyperion . No grego clássico, a palavra quase sempre se refere ao âmbar , cujas propriedades deram origem às palavras francesas eletricidade e elétron . Em latim, o termo designa a liga que os gregos mais comumente chamam de "ouro branco" ( λευκὸς χρυσός / leukòs khrusós . Assim, Plínio , o Velho, explica que "todo ouro contém prata em quantidades variáveis [...] quando a proporção de prata é de 55%, o metal é chamado de “electrum”. Existem flocos dele no ouro em veia. Também fazemos electrum artificial adicionando prata ao ouro. ”
O electrum foi usado na Antiguidade para cunhar as primeiras moedas. Fontes literárias mostram que os lídios , freqüentemente apresentados como inventores do dinheiro, tiveram, graças ao rio Pactolus , uma fonte de ouro natural. As escavações americanas em Sardis confirmaram a existência de uma metalurgia do ouro e da prata: descobriram instalações que permitem obter electrum por cupelação a partir de pepitas de ouro locais. Resíduos de metal encontrados em fragmentos de cerâmica também foram encontrados como ouro e eletro. A análise por ativação de nêutrons de uma amostra de Pactole mostra uma composição metálica próxima à dos resíduos da oficina de Sardis.
Os gauleses também usaram esta liga, como mostra o tesouro Laniscat em Côtes-d'Armor , que inclui 545 moedas de electrum.
Os sistemas monetários antigos baseavam-se nos pesos dos metais e nas relações de equivalência entre esses metais. Por sua natureza, o eletrum apresentou problemas de conversão, razão pela qual ele realmente não se espalhou.