Sob o Império Bizantino , a eparca (em grego ἔπαρχος, ou ὁ ἔπαρχος τῆς πόλεως, ho eparchos tēs poleōs , "a Eparca da Cidade") era o praefectus urbi ("Prefeito da Cidade") de Constantinopla , l equivalente ao prefeito de Roma .
Quando o imperador Constantino I st (r. 306-337) fez de Constantinopla a capital do Império Romano , ele estabeleceu um procônsul para liderar a cidade. No final da década de 350, Constança II (r. 337-361) amplia o Senado e o coloca nas mesmas condições de Roma . Portanto, o11 de setembro ou Dezembro 359, Constantinopla também é vista dotada de um praefectus urbi , chamado “eparch” de acordo com seu título grego (ὁ ἔπαρχος τῆς πόλεως, ho eparchos tēs poleōs ). Ele é um dos principais tenentes do imperador; como seu equivalente romano, vem da classe senatorial mais alta, a famosa (in) . Ele está logo atrás dos prefeitos pretorianos na hierarquia imperial. O cargo detém grande prestígio e ampla autoridade, e também é um dos mais altos cargos que não podem ser preenchidos por um eunuco . A eparque também preside o Senado. Sua nomeação deve, portanto, ser formalmente ratificada por esta instituição e, ao contrário de outros altos cargos administrativos (prefeitos pretorianos, vigários da diocese ) com uma conotação militar, ele usa a toga com roupas cerimoniais.
A eparque é a única responsável pela administração da capital e do seu entorno imediato. Suas funções são múltiplas, abrangendo desde a manutenção da ordem até a regulamentação e supervisão de empresas e instituições públicas. A polícia da cidade, a taxiōtai (ταξιῶται), é colocada sob sua autoridade, e a prisão da cidade está localizada nos porões de sua residência oficial, o praitōrion , em frente ao Fórum Constantino . Como em Roma, a guarda noturna está sob a autoridade de um subordinado, o nykteparchos (νυκτέπαρχος, “night eparque”). Nos anos 530, parte da autoridade policial e da regulamentação, entretanto, vai para duas novas funções criadas por Justiniano I st (r 527-565.) Em 535, o praitōr Ton demoi (πραίτωρ τῶν δήμων "credor de edema") é a cargo de uma força policial e de combate a incêndio, à frente de 20 militares e 30 bombeiros; em 539, o quaesitor (κοιαισίτωρ) era responsável por limitar a imigração das províncias para a capital, por monitorar os bons costumes e por reprimir crimes sexuais e heresias.
Durante o período mesobizantino, a eparca foi considerada o juiz supremo da capital, depois do imperador. Seu papel na vida econômica da cidade também é de grande importância. O Livro da Eparch ( X th século) lista as regras para as empresas sob a sua autoridade. Ele também é responsável pela nomeação de professores da Universidade de Constantinopla e pela distribuição de grãos na cidade. De acordo Kletorologion Philothee (fim IX th século), seus dois assistentes principais são símpono e Logothetes tou praitōriou . Há também as cabeças (γειτονιάρχαι, geitoniarchai ) e juízes (κριταὶ, kritai ) dos distritos (ρεγεῶναι, regeōnai ), os paratalassita (παραθαλασσίτης), um funcionário responsável pelo litoral e as suas portas ( Epoptai ), os chefes de corporações ( exarchoi ) e o boullōtai , cuja função é controlar e afixar o selo da eparque em pesos e balanças, bem como em mercadorias.
As habilidades e a autoridade da função permanecer relativamente inalterada até o início do XIII th século. Pode até ter sobrevivido sob o Império Latino após a queda de Constantinopla em 1204 , junto com o castelão da cidade. Após a tomada da cidade pelos bizantinos, ela é, no entanto, substituída durante todo o período Paleólogo (1261-1453) por vários kephalatikeuontes (sing. Kephalatikeuōn , κεφαλατικεύων), cada um responsável por um distrito da capital.