Uma orelha em um cavalo é um conjunto de pêlos divergentes ou convergentes em torno de um ponto, mais ou menos aparente. É definido pela direção do crescimento do cabelo (sentido horário ou anti-horário) e sua localização. As pontas podem estar presentes em todas as partes do corpo e são encontradas principalmente na cabeça, pescoço, tórax, barriga e jarretes. Um cavalo tem em média 6 orelhas, embora um cavalo árabe tenha sido registrado com 40 orelhas. O número de orelhas e a sua localização são anotados na descrição dos cavalos, de forma a permitir a sua identificação. Sua posição relativa entre eles também fornece elementos característicos de um cavalo: orelhas justapostas, sobrepostas, etc. Cerca de 78% dos cavalos têm uma espinha de peixe na cabeça, 16% têm orelhas duplas e apenas 6% dos triplos ou mais.
As características da orelha, além de sua localização, a direção do crescimento dos pelos e seu tamanho, permitem caracterizar um cavalo. Uma orelha pode ser:
O pico diverge, no topo do sulco jugular esquerdo.
Orelhas duplas, divergentes, justapostas, medianas em fila de saleiros, uma no sentido anti-horário, a segunda no sentido horário.
Espigão pinado na base da traqueia.
Espinha em espiral, divergente, no sentido horário, mediana acima da linha dos olhos.
Os cavaleiros beduínos usavam espinhos para determinar o valor de mercado dos cavalos. Eles procuraram orelhas entre as orelhas do cavalo, que interpretaram como um sinal de velocidade.
As orelhas de cada lado do decote, do tamanho de um dedo, eram chamadas de "dedo do Profeta", em referência à seguinte legenda:
"O Profeta Muhammad vagou no deserto com seu rebanho de cavalos por vários dias. Ao se aproximar de um oásis, ele mandou seus cavalos beberem. Mas quando os cavalos sedentos se aproximaram da água, ele os chamou de volta. Apenas cinco de suas éguas pararam e voltou para ele. Para agradecê-los por sua lealdade, ele os abençoou pressionando sua impressão digital contra seus pescoços. "
Acredita-se que um cavalo com tal marca será notável, sendo um descendente de uma daquelas éguas de cria que o Profeta Muhammad valorizou particularmente.
Outras crenças beduínas incluem:
Estudos relataram uma relação estatística entre localização, número ou tipo de pontas e comportamento ou temperamento em cavalos.
Um estudo com 219 cavalos de trabalho encontrou uma relação entre a direção das orelhas da cabeça e a lateralidade: cavalos lateralizados para a direita tinham significativamente mais orelhas na cabeça no sentido horário e, inversamente, cavalos lateralizados para a esquerda tinham significativamente mais orelhas na liderança no sentido anti-horário.
Cavalos Konik com um único espigão localizado acima de seus olhos foram classificados como mais difíceis de manusear, enquanto aqueles com um único espigão localizado abaixo ou à direita da linha dos olhos eram mais fáceis de manusear. Aqueles com pontas pinadas ou duplas agiram com mais cautela ao se aproximar de um objeto desconhecido. Eles observaram por mais tempo e tiveram uma abordagem mais lenta do que os cavalos com apenas uma orelha.
Os pôneis Lundy com espinhos no lado esquerdo têm um temperamento bastante calmo, plácido, entusiástico e amigável, enquanto aqueles com espinhos à direita têm um temperamento bastante cauteloso, volátil, anti-social e hostil. Pôneis com duas espigas faciais são considerados muito mais entusiasmados e menos cautelosos do que aqueles com uma ou três espigas faciais.
As orelhas de cavalos puro-sangue podem ser indicadores físicos de uma predisposição para realizar comportamentos anormais repetitivos (tiques).
A treinadora Linda Tellington-Jones acredita que os espinhos podem indicar o temperamento de um cavalo:
Essa abordagem rendeu a Linda Tellington-Jones algumas críticas ao lado "simplista" de tal teoria.