Em astronomia , uma época é o instante usado para determinar a orientação do eixo dos pólos terrestres em relação à esfera celeste . Essa orientação então determina as origens das coordenadas de ascensão reta e declinação usadas para o sistema de coordenadas equatorial . De fato, devido ao fenômeno da precessão dos equinócios , a orientação do eixo dos pólos não é fixa, mas varia com o tempo.
Uma época é geralmente definida por um número correspondente a um ano e precedido por um símbolo (na prática "B" ou "J" definindo como o ano é definido).
O "B" inicial corresponde à definição do ano Besseliano , o ano que começa quando o Sol tem uma ascensão reta de exatamente 280 graus (ou, equivalentemente, 18 h 40 min 0 s) e com duração de 365, 242.198.781 dias (essencialmente tropical ano ). O "J" inicial corresponde a um ano juliano , cuja duração é definida em exatamente 365,25 dias (31.557.600 segundos ), e começando a partir de um instante de referência observado J2000.0 correspondendo aproximadamente ao meio - dia de1 ° de janeiro de 2000em relação ao meridiano de Greenwich (determinado precisamente pela hora atômica internacional ).
Dependendo do período, é recomendado fornecer as coordenadas equatoriais de um objeto, definindo uma época de referência. Isso é chamado de época padrão . Desde 1984 , a época J2000.0 tem sido a época padrão. Foi precedido pela época B1950.0 . As épocas B1900.0 e B1875.0 também foram usadas. Este último é em particular aquele que foi usado para determinar as separações entre as 88 constelações da astronomia moderna pelo astrônomo belga Eugène Delporte em 1930 .