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Na escala de tempo geológica , o eratema corresponde à segunda maior unidade de tempo após o aeonotheme .
A duração e os limites de uma eratema são definidos a partir da interpretação dos dados da cronoestratigrafia que se baseia nos resultados obtidos pelos métodos da bioestratigrafia e da litoestratigrafia .
Seu equivalente em geocronologia é chamado de era . Para o mesmo intervalo de tempo geológico, eratemas e eras têm nomes idênticos.
O eratema subdivide-se em sistemas geológicos, que por sua vez se dividem em séries .
A Comissão Internacional de Estratigrafia estabelece, no âmbito da União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS), os diferentes intervalos da Escala de Tempo Geológico .
Há sete deles com durações muito variáveis de 300 a 900 milhões de anos que ainda precisam ser especificados. Do eratema mais antigo ao mais recente:
O eonotema fanerozóico cobre o tempo geológico desde a base do sistema cambriano , 541 milhões de anos atrás, até os dias atuais. Neste intervalo, as principais alterações paleogeográficas e as modificações que induzem nas faunas e na flora ( paleontologia ), permitem distinguir três eratemas. Do mais antigo ao atual:
A denominação desses três eratemas era anteriormente: Primário, Secundário e Terciário. Esses nomes estão obsoletos hoje, embora ainda sejam usados com frequência.