O termo estrela variável de longo período (em inglês estrela variável de longo período ou LPV ) refere-se a vários grupos de estrelas variáveis frias, brilhantes e pulsantes.
O Catálogo Geral de Estrelas Variáveis não define o tipo de estrela variável de longo período, embora descreva as variáveis do tipo Mira como variáveis de longo período. O termo foi usado pela primeira vez no XIX th século, antes de classificações mais detalhada de estrelas variáveis são estabelecidos para designar um grupo de estrelas que eram conhecidos por variar em escalas de tempo de uma centena de algumas centenas de dias. Em meados do XX ° século, as variáveis de longo período foram reconhecidos como estrelas gigantes frias. As relações entre variáveis do tipo Mira , variáveis semirregulares e outras estrelas pulsantes foram investigadas e o termo variável de longo período foi geralmente reservado para as estrelas pulsantes mais frias, quase todas as quais são variáveis Mira. As variáveis semirregulares foram consideradas intermediárias entre os LPVs e as Cefeidas .
Após a publicação do Catálogo Geral de Estrelas Variáveis , a variável do tipo Mira e as variáveis semirregulares, especialmente as variáveis do tipo SRa, foram ambas frequentemente consideradas como variáveis de vida longa. Em seu sentido mais amplo, os LPVs incluem Miras, variáveis semirregulares, variáveis irregulares de longo período e gigantes vermelhas de pequena amplitude OGLE (OSARG), incluindo estrelas gigantes e supergigantes. OSARGs geralmente não são considerados LPVs e muitos autores continuam a usar o termo de forma mais restritiva para se referir apenas a Mira e variáveis do tipo semi-regular, ou apenas a Miras. A seção AAVSO LPV cobre "Miras, Semi-Regulares, estrelas RV Tauri e todos os seus gigantes vermelhos favoritos".
A seção PLV do AAVSO LPV cobre estrelas variáveis do tipo Mira, SR e L, mas também variáveis do tipo RV Tauri , outro tipo de grande estrela fria que varia lentamente. Isso inclui as estrelas SRc e Lc, que são supergigantes frias, semi-regulares e irregulares, respectivamente. Pesquisas recentes se concentraram em variáveis do tipo AGB de longo período e, possivelmente, em estrelas no topo do ramo gigante vermelho . As OSARGs recentemente classificadas são de longe as mais numerosas dessas estrelas, incluindo uma alta proporção de gigantes vermelhas.
Variáveis de vida longa são estrelas variáveis frias pulsantes, gigantes ou supergigantes , com períodos de cem dias, de apenas alguns dias para OSARGs e até mais de mil dias. Em alguns casos, as variações são muito mal definidas para identificar um período, embora se elas sejam realmente não periódicas seja uma questão em aberto.
LPV são do tipo espectral F ou mais vermelha, mas a maioria são de tipo espectral H, S ou C . Muitas das estrelas mais vermelhas do céu, como Y CVn , V Aql e VX Sgr são LPVs.
A maioria dos LPVs, incluindo todas as variáveis do tipo Mira, são estrelas do ramo assintótico dos gigantes de pulsos térmicos com luminosidades milhares de vezes maiores que a do sol. Algumas variáveis semirregulares e irregulares são estrelas gigantes mais fracas, enquanto outras são supergigantes mais brilhantes, incluindo algumas das maiores estrelas conhecidas , como VY CMa .
Entre um quarto e meio das variáveis de longo período exibem variações muito lentas no brilho com uma amplitude de até uma magnitude em comprimentos de onda visíveis e um período de cerca de dez vezes o período de pulso primário. Eles são chamados de longos períodos secundários. As causas desses longos períodos secundários são desconhecidas. Interações entre binárias, formação de poeira, rotação ou oscilações não radiais foram evocadas sucessivamente, mas todas apresentam dificuldades para explicar as observações. Em 2021, a explicação preferida parece ser a de sistemas binários envolvendo um eclipse por uma anã marrom .
Variáveis do tipo Mira pulsam principalmente no modo fundamental , enquanto variáveis semirregulares e irregulares no ramo assintótico de gigantes pulsam de acordo com o primeiro, segundo ou terceiro harmônico . Muitos LPVs menos regulares pulsam em mais de um modo.
Períodos secundários longos não podem ser causados pelo modo fundamental dos pulsos radiais ou seus harmônicos, mas modos de pulsação estranhos são uma explicação possível.