Coroa de Cristo, almofada da sogra, Acanthaster roxo
Acanthaster planciReinado | Animalia |
---|---|
Galho | Echinodermata |
Sub-embr. | Asterozoa |
Aula | Asteroidea |
Super pedido | Valvatacea |
Pedido | Valvatida |
Família | Acanthasteridae |
Gentil | Acanthaster |
LC : Menor preocupação
O Acanthaster roxo ( Acanthaster planci ) é uma espécie de estrela do mar de cores brilhantes, da família dos Acanthasteridae , classe dos valvatida (anteriormente spinulosida ). Também é chamada de " coroa de Cristo " ou " coroa de espinhos " ou " travesseiro da sogra ".
Esta espécie carnívora vive nos ecossistemas de coral da zona tropical da bacia do Indo-Pacífico ; alimenta-se quase exclusivamente de corais . De imponentes variáveis de tamanho, cor e morfologia, é dotado de espinhos cujo veneno , que causa a necrose do tecido , é tóxico para muitas espécies, inclusive o homem, o que o fez temer alguns predadores. Sua capacidade reprodutiva é muito importante, as fêmeas podendo produzir várias dezenas de milhões de ovos por temporada. As larvas planctônicas são particularmente móveis e podem vagar por centenas de quilômetros.
O acanthaster é, portanto, conhecido por ser localmente uma espécie invasora com alto potencial de destruição nos recifes de coral, dos quais consome os pólipos em grandes quantidades, e tem sido alvo de tentativas de erradicação em certas regiões do mundo, como o Japão ou Austrália . Os fatores por trás dessas invasões esporádicas de recifes por esta estrela do mar ainda estavam sendo investigados em 2016.
É uma grande estrela do mar com cores variáveis dependendo da região, indo do vermelho ao roxo profundo passando por vários tons de cinza, rosa, azul e marrom, liso ou colorido, muitas vezes com uma cor diferente para os espinhos. essas cores às vezes parecem seguir variações geográficas. Toda a superfície superior é coberta por espinhos móveis de 4 a 5 cm de comprimento , envenenados por compostos presentes sob sua epiderme . Os espinhos são circundados por pedicelárias , que protegem as numerosas pápulas respiratórias de um vermelho vivo. Eles têm a capacidade de retrair em caso de uma ameaça: este fenômeno muda a cor geral da estrela para o observador, geralmente fazendo-a parecer mais escura. Tem em média 25 a 40 cm de diâmetro, com um diâmetro máximo registrado de quase 80 cm . Possui de 8 a 23 braços bastante curtos, de seção triangular (cinco nos juvenis, dezesseis em média nos adultos), irradiando em torno de um grande disco central achatado. Seu peso varia de 200 ga 3 kg ; o peso geralmente é proporcional à altura.
De três a dezesseis madréporitos garantem a regulação da pressão hidrostática interna do animal.
Como muitas estrelas do mar , Acanthaster planci é capaz de perder um ou mais braços sem muito perigo para sua sobrevivência: pode regenerar o (s) braço (s) ausente (s) a uma taxa de 2,5 mm / mês .
Na fase larval , esta estrela do mar se alimenta de algas , em primeiro lugar fitoplâncton pelágico ( dinoflagelados e diatomáceas em particular). O juvenil, vago, primeiro se alimentará de algas incrustantes (por exemplo, Corallinaceae , como as dos gêneros Lithothamnium ou Porolithon ).
Quando atinge cerca de 10 mm de diâmetro, o acanthaster juvenil torna-se coralívoro e começa a se alimentar principalmente de pólipos do coral, contra os quais desenvolverá um importante potencial de destruição: o acanthaster adulto escala os recifes, devaga seu estômago no coral , libera suas enzimas digestivas, em seguida, absorve e liquefaz os tecidos. Assim, um único indivíduo pode destruir até 6 m 2 de corais por ano. Um recife de coral em boas condições pode suportar entre 1 e 15 acanthasters por hectare, mas esse número é agora amplamente excedido em muitos lugares, principalmente na Indonésia e na Austrália .
Enquanto estiverem em baixa densidade, os adultos só se alimentam à noite, mantendo distância uns dos outros e vivendo escondidos durante o dia. Mas, impulsionados pela fome ou superlotação durante grandes invasões, eles também se tornam diurnos e podem se agrupar em frentes gigantescas de várias centenas de indivíduos. Em 1978 , uma frente de 83.000 indivíduos foi observada ao sul da Ilha de Tutuila e, na Grande Barreira de Corais australiana, densidades de mais de 14.000 indivíduos / km 2 foram registradas . Essas frentes invasivas deixam uma grande faixa branca de coral morto em seu caminho , que pode posteriormente ser coberta por algas para, eventualmente, formar uma faixa verde (onde algas tóxicas como Gambierdiscus toxicus podem proliferar ), que por sua vez pode causar uma invasão do mar Ouriços e a fuga de peixes corais.
O acanthaster parece atacar preferencialmente certas espécies de corais de crescimento rápido, como Acropora , Montipora e Pocillopora , mas muitas vezes poupa espécies protegidas por animais simbióticos invencilinistas quando pode (alguns Pocillopora , Seriatopora , Stylophora ) ou aqueles onde os nematocistos (células picadas de pólipos ) são abundantes. Finalmente, ela evita certas outras espécies de crescimento lento (como Porites ).
O acanthaster se alimenta mais durante o verão, antes da procriação; em épocas de fome, ela pode viver com suas reservas e jejuar por quase nove meses. Em casos de invasão ou escassez de alimentos, pode presa em corais geralmente evitados e, em casos extremos, todo o coral pode até ser comido de forma indiscriminada, juntamente com a maior parte da vida selvagem. Sésseis ( esponjas , gorgônias ). Ocasionalmente, também pode se alimentar de algas , moluscos e outros equinodermos , ou até mesmo praticar o canibalismo, se necessário (especialmente contra os jovens).
Close do estômago parcialmente destruído de um acanthaster, perturbado durante uma refeição.
As dobras da parede do estômago são visíveis no coral.
Close do ânus de um acanthaster, entre os espinhos e as pápulas respiratórias.
Close das glândulas digestivas de um acanthaster predado.
Acanthasters são sensíveis ao contato (que causa principalmente a secreção de veneno e a retração das pápulas respiratórias), bem como a certos compostos químicos presentes na água. Podem assim comunicar-se por sinais químicos, nomeadamente para reprodução, alimentação ou no caso de agregações. Cada braço possui em sua extremidade um pequeno ocelo composto que permite uma visão rudimentar, mas suficiente para condicionar a orientação, podendo desempenhar um papel na orientação e na seleção dos alimentos, bem como na orientação a certas distâncias. Além disso, todo o corpo parece ser atravessado por nervos dotados de fotorreceptores que permitem captar variações na luminosidade.
O acanthaster se move graças aos numerosos pés ambulatoriais (ou " podia ") que revestem sua parte inferior. São protuberâncias carnudas parcialmente retráteis, muito móveis e adesivas, graças às quais pode deslocar a sua massa imponente em superfícies verticais, mesmo em caso de inchaço.
Sua velocidade de movimento depende do tipo de terreno e da atividade do acanthaster. Varia de 20 a 30 metros por hora na areia a 0,25 metros por hora no coral , quando está forrageando. Grandes adultos foram observados se movendo mais de 500 m em um dia (o que continua sendo excepcional e não permite migrações internacionais significativas de adultos). Em média, os acanthasters não viajam mais do que trinta metros por dia, e só o fazem quando acabam de consumir os recursos alimentares de seu habitat inicial.
Quando perturbado, o acanthaster é capaz de se enrolar para proteger sua superfície ventral mais vulnerável; neste estado, ele pode dirigir vários metros antes de se recuperar, uma vez que a ameaça diminuiu.
Rosto oral de um acanthaster, mostrando os numerosos podólogos .
Um acanthaster escalando coral em Fiji .
Acanthasters são estrelas muito flexíveis, capazes de se enrolar em uma bola.
Esta espécie é dióica (ou seja, com sexos separados); os gametas são liberados na água do mar na época mais quente do ano. Os indivíduos tentam sincronizar a reprodução e geralmente adotam uma posição protuberante característica no topo de um bloco de coral para otimizar a dispersão dos gametas. Uma única fêmea pode produzir de 4 a 65 milhões de ovos de uma vez. A fecundação será melhor se houver agregação de indivíduos (causada pela comunicação hormonal ), mas ainda é muito boa a 8 m . A taxa de fertilização ainda é de 5,8% a 100 m de distância com um único macho, o que é indiscutivelmente um recorde para equinodermos e até mesmo para a maioria dos organismos marinhos. O momento da estação de reprodução é aparentemente determinado por feromônios .
A fertilidade das mulheres está relacionada à sua massa. Em média, uma fêmea de um determinado tamanho será capaz de colocar:
As capacidades regenerativas desta estrela permitem-lhe, se for cortada em duas, formar dois indivíduos autónomos, desde que as metades da estrela não sejam vítimas de infecção, parasitismo ou predação antes das 6 semanas necessárias à cura completa, período durante o qual a feridas tornam os indivíduos particularmente vulneráveis. A regeneração a partir de partes menores parece mais rara, e essa estrela não parece ser capaz de reconstituir um indivíduo completo a partir de um único braço, o que é prerrogativa de algumas espécies da família Ophidiasteridae . Por essas razões, a reprodução assexuada é muito limitada nesta espécie e a autotomia reprodutiva nunca foi observada.
Fase larval pelágicaOs ovos e depois as larvas assim produzidos podem derivar por distâncias muito longas com as correntes, tornando difícil o estudo da dinâmica migratória da espécie. Acanthasters passar por dois estágios larvais: o bipinnaria fase ( 4 th a 5 ° dia), então a brachiolaria fase ( 6 th a 12 th dias). Dependendo da abundância de alimentos, a forma pelágica pode durar entre 14 e mais de 50 dias (com um ótimo de 22 dias), permitindo que as larvas se desloquem por grandes distâncias, até 300 km ; no entanto, há conectividade limitada além de 1000 km . Sua taxa de sobrevivência diminui acentuadamente com a duração do período planctônico (0,82% em 30 dias, 0,03% em 50 dias). Alimentam-se de fitoplâncton e são presas de muitos planctonívoros e, em particular, de corais perto de recifes. No entanto, a desnutrição parece ser a principal causa da alta mortalidade nesta fase; por outro lado, a supernutrição pode ter um papel determinante nas invasões, possibilitando também acelerar o desenvolvimento do animal. A temperatura ótima para sua sobrevivência é de 26-28 ° C ; temperaturas abaixo de 14 ° C ou acima de 33 ° C são letais para eles.
Fase larval bênticaUma vez atingida a fase apropriada, a larva madura, em seguida, fixo a partir do 12 th dia para um substrato (geralmente algas Corallinales crescente no coral morto) para iniciar em fase larvar bêntico , um primeiro metamorfose para uma fase herbívoros com uma forma já reconhecível de um pequeno estrela do mar de cinco pontas, uma forma que manterá até ser grande o suficiente para se aventurar em terreno aberto e começar a consumir corais (geralmente 10 mm ). A questão da profundidade preferida do local de assentamento ainda está em grande parte sem solução: por muito tempo se pensou que os juvenis eram mais abundantes nas cordilheiras do recife, mas o recrutamento também poderia ocorrer no sopé dos declives de coral.
A transição da dieta herbívora para a carnívora ainda é pouco estudada, mas parece ser uma fase estratégica na vida dessas estrelas: de fato, no início, os juvenis ainda são suficientemente vulneráveis para serem gravemente feridos ou mesmo mortos pelos mecanismos de defesa do a predação de estrelas, corais e corais em juvenis parece ser capaz de desempenhar um papel importante na dinâmica populacional da espécie.
A superfície do estômago da Acanthaster planci é significativamente mais alta do que a de outras estrelas do mar, o que proporciona um crescimento muito mais rápido em abundância de alimentos.
CrescimentoDemora entre um e três anos para um acanthaster atingir seu tamanho adulto, o tempo para acumular reservas suficientes para se metamorfosear . Depois que seus espinhos tiverem crescido bem, ela poderá passar mais tempo se alimentando, não tendo nada a temer da maioria dos predadores, e assim garantir um crescimento rápido e uma boa chance de reprodução. Bem nutridas, essas estrelas podem crescer de 10 a 15 cm por ano e atingir um diâmetro de 30 cm em três anos.
O professor Charles Birkeland observa que frequentemente vemos invasões de acanthaster três anos após episódios de fortes chuvas (especialmente com ciclones tropicais ), que lixiviam o solo das ilhas e enriqueciam o mar com matéria orgânica, causando uma proliferação do fitoplâncton ; este fenômeno é mais importante nos recifes de ilhas montanhosas ou muito extensas, especialmente na presença de agricultura intensiva. O tipo de lagoa também parece desempenhar um papel importante, uma lagoa profunda e muito fechada com uma corrente fraca favorecendo o desenvolvimento de algas e evitando a dispersão das larvas. Os experimentos realizados em laboratório finalmente demonstraram uma melhor sobrevivência das larvas ao reduzir a salinidade e aumentar a temperatura : esses dois fatores podem, portanto, intervir também nos fenômenos de explosão populacional.
AdultoParece que os acanthasters podem desenvolver dois estilos de vida diferentes dependendo das condições: em caso de abundância de alimentos e alta densidade populacional, a maturidade sexual ocorre muito cedo (com a idade de um ano), em detrimento do crescimento, raramente ultrapassando os 25 cm . Esses indivíduos tendem a se agrupar e se reproduzir mais rapidamente, reduzindo também sua expectativa de vida (em torno de três anos). Por outro lado, indivíduos isolados experimentarão um crescimento mais longo, maturidade sexual chegando em torno de três anos e atingirão tamanhos muito mais impressionantes (geralmente 40 cm , até 80) e, portanto, um maior potencial reprodutivo a termo, auxiliado por maior longevidade (até dez anos, às vezes até quatorze anos). Existem também grandes diferenças de etologia entre esses dois "modos", pois se observa que, em populações invasoras, as estrelas parecem adotar um comportamento muito mais ousado e menos seletivo na busca por alimento.
Esses dois estilos de vida alternativos coincidem, respectivamente, com as duas “estratégias” do modelo evolutivo r / K desenvolvido por estudos sobre a dinâmica de populações animais. O acanthaster seria, portanto, um dos raros animais capazes de mudar de estratégia para se adaptar ao seu ambiente. Esta adaptação, no entanto, diz respeito mais à vida dos indivíduos do que à ecologia das espécies: a excepcional fertilidade do acanthaster aproxima-o assim decididamente da " estratégia r ", tanto mais que a falta de cuidado dispensada aos descendentes e a existência de canibalismo , especialmente em menores, parece incompatível com uma “ estratégia K ”.
Os espinhos Acanthaster são particularmente pontiagudos, capazes de perfurar uma roupa de neoprene , e tornados ainda mais eficazes por sua mobilidade, permitindo ao animal orientar seus espinhos de forma a otimizar o ângulo de penetração. A picada de acanthaster inocula um veneno poderoso semelhante aos esteróides (mais precisamente saponinas , substâncias que destroem as paredes celulares e em particular as células do sangue), acompanhado por alérgenos , anticoagulantes e toxinas peptídicas específicas chamadas plancitoxinas . Curiosamente, a sequência peptídica deste último é relativamente próxima da DNAse II humana .
Essa picada causa uma dor forte no momento, mas o pico da dor é, no entanto, nos dias seguintes ao envenenamento. Muitas vezes, a área ao redor do ponto de contato torna-se inflamatória com eritema e edema , além de alto risco de infecção. O membro picado vai inchar e ficar dormente, o que pode progredir para paralisia (dedo, mão, pé), um sintoma que pode persistir por várias semanas.
Os envenenamentos mais graves (múltiplas picadas, prolongada, etc.) podem gerar sintomas gerais, como calafrios, náuseas e vômitos, bem como reações às vezes potencialmente perigosas para um banhista isolado ( convulsões , paralisia , desconforto sincopal , choque anafilático , etc.) .
De acordo com algumas fontes, parece que mesmo anos depois, uma segunda injeção desencadeia uma reação ainda mais violenta em algumas pessoas.
É encontrada em recifes de coral em regiões tropicais do Mar Vermelho aos Oceanos Índico e Pacífico , bem como ao longo da costa do Pacífico do Panamá ao Japão , com uma presença notável e invasiva na grande barreira de recifes da Austrália . Está ausente do Oceano Atlântico e, portanto, do Caribe . De acordo com pesquisas recentes, sugere-se que essa divisão resultou em uma separação em quatro subespécies ( Mar Vermelho , Oceano Índico ao norte , Sul do Oceano Índico , Pacífico ), que não tem todos a mesma capacidade de produzir invasões (este seria o único comportamento diferença entre essas populações). As colorações parecem ter uma variabilidade maior do que este número de subdivisões: roxo e azul na Tailândia e nas Maldivas , frequentemente laranja e às vezes cinza na Austrália , de cinza a marrom no Pacífico e no Japão , verde e vermelho no Havaí , roxo, azul ou vermelho no Oceano Índico etc.
O acanthaster vive em águas marinhas, em profundidades que variam da superfície (quando não muito áspera) até −65 m , com indivíduos maduros tendendo a se mover mais perto da superfície. Quase sempre é encontrado próximo à fonte de alimento, principalmente em águas calmas, pois não gosta de correnteza ou surf.
Não gosta de substratos soltos (como areia), onde tem dificuldade em se segurar com os pés ambulatoriais e onde fica mais exposta aos seus predadores, principalmente quando é juvenil. Normalmente se esconde da luz durante o dia alojando-se em fendas ou sob colônias de coral, mas torna-se mais imprudente com o tempo. Os filhotes geralmente vivem escondidos, nas profundezas, só saindo à noite enquanto estiverem vulneráveis a predadores.
O modo de vida da fase larval pelágica ainda é pouco compreendido, mas parece haver a possibilidade de deriva em distâncias muito longas, uma possibilidade talvez aumentada pelo tráfego marítimo humano (as larvas poderiam ser transportadas por lastro ).
O acanthaster é conhecido por atacar preferencialmente corais de crescimento rápido (como acropora ) em favor de corais de crescimento lento (como poritos ), o que promoveria a biodiversidade dentro de um recife; entretanto, este efeito “benéfico” parece ser eliminado durante invasões massivas.
Certos animais podem viver em mutualismo com os acanthasters, em particular camarões limpadores como o “camarão dos asterides” Periclimenes soror , que muitas vezes se encontra vivendo no abrigo dos predadores entre os espinhos dessas estrelas, dos quais eles livram dos parasitas Retorna.
Muito poucos predadores parecem capazes de atacar um Acanthaster planci adulto: os únicos três animais que consomem regularmente indivíduos adultos saudáveis parecem ser o Tritão Gigante ( Charonia tritonis ), um grande molusco gastrópode armado com uma picada venenosa, assim do que o baiacu Arothron hispidus e Arothron stellatus . A "coroa de espinhos" tem, no entanto, alguns outros predadores ocasionais, não muito específicos e atacando preferencialmente jovens e adultos jovens, como outros baiacus (do gênero Arothron ), o bico azulado da cana , alguns peixes- porco grandes ( Balistapus undulatus , Balistoides viridescens , Pseudobalistes flavimarginatus ) e wrasse , bem como outros moluscos grandes, tais como o capacete com chifres ( cassis cornuta ), o feroz camarão arlequim ( Hymenocera picta ), e o poliqueta verme Pherecardia striata (um agente de limpeza capaz de entrar um indivíduo danificado para acabamento devorando-o por dentro). Outros consomem apenas ocasionalmente juvenis ou indivíduos enfraquecidos, como a garoupa lanceolada ( Promicrops lanceolatus ), a lagosta do garfo ( Panulirus penicillatus ) ou alguns caranguejos da família Xanthidae . A absorção de um jovem Acanthaster planci por um pólipo solitário de hoplitas Paracorynactis já foi observada . A predação larval é muito pouco conhecida, mas sem dúvida importante, e exemplos de predação de ovos e larvas desta espécie foram observados por certos corais ou certos peixes planctonívoros , como Chromis dimidiata .
A salamandra gigante ( Charonia tritonis ) é o principal predador conhecido do Acanthaster planci adulto.
O baiacu estrelado Arothron stellatus é um predador comum do acanthaster.
O camarão arlequim é um predador ocasional do acanthaster.
O verme de fogo Pherecardia striata é um predador oportunista do acanthaster.
Um estudo de 1989 sugere que esta espécie conhece episódios invasivos há pelo menos 7.000 anos. No entanto, a população desta espécie de estrela do mar parece ter aumentado desde a década de 1970 e ser parcialmente responsável pela diminuição dos corais, especialmente na Grande Barreira de Corais e na Indonésia . Na década de 1970, a Austrália reagiu organizando grandes campanhas de coleta (privadas e públicas), enquanto a Indonésia nunca implementou os meios necessários para controlar a situação. A proliferação destes predadores no pacífico "triângulo dos corais", uma área particularmente importante para a biodiversidade marinha preocupa os especialistas em biologia marinha , especialmente porque esta área concentra três quartos das espécies marinhas do mundo, incluindo mais de 600 tipos de corais .
No entanto, os critérios de população normal e invasão permanecem difíceis de estabelecer: o ponto de referência subjetivo freqüentemente usado continua sendo a densidade de acanthasters a partir da qual a velocidade de destruição do coral torna-se manifestamente maior do que sua capacidade de reparo. Em programas de contagem sistemática realizados na Austrália ( Green Island em 1980, por exemplo), isso representou 100 adultos / km 2 . Em estudos subaquáticos menores, a unidade usada geralmente é o número de indivíduos avistados por minuto de mergulho: de dois acanthasters / minuto, a população é considerada anormalmente alta. Potts define uma invasão como: “uma agregação de várias centenas ou milhares de indivíduos que persistem em alta densidade por meses ou anos e causam mortalidade severa de corais em grandes áreas. "
Da mesma forma, o nome “ espécie invasora ” não é propriamente adequado para o acanthaster, na medida em que suas “explosões populacionais” quase sempre ocorreram em locais onde está presente há muito tempo, com uma densidade de população "normal". Portanto, representa uma das raras espécies invasoras em seu habitat natural, o que dificulta sua classificação em programas de controle e identificação dessas invasões.
Existem várias teorias sobre essa explosão populacional e o debate no mundo científico está aberto. Aqui estão as principais hipóteses declaradas:
A teoria majoritária atual na comunidade científica é, no entanto, que essas explosões populacionais estão principalmente ligadas à proliferação de microalgas que resultaria do desenvolvimento da agricultura e que perturbaria a cadeia alimentar .
Além disso, o argumento da sobrepesca de predadores parece muito fraco, dada a pressão predatória quase insignificante que exercem sobre os adultos e a taxa de fertilidade extrema da população: um único par seria de fato suficiente para reconstituir toda a população. População, com vários milhões de ovos em cada postura. Assim, o motor das invasões não estaria na população adulta, que seja qual for sua densidade, sempre produzirá um número astronômico de ovos, mas na taxa de sobrevivência das larvas até a idade adulta, período em que a mortalidade é maior. de 99,9999%, a variação mais imperceptível desta taxa suficiente para causar uma invasão massiva. É por isso que as campanhas de “erradicação” são consideradas em vão, podendo as associações no máximo “limpar” uma pequena área protegida dos acanthasters adultos que a ameaçam, mas em nenhum caso estancar o fluxo permanente de bilhões de larvas. . E ainda: em 1980, uma grande equipe auxiliada pelo exército tentou em vão, por vários meses, proteger o famoso ponto de mergulho da Ilha Verde na Grande Barreira de Corais , mas a invasão acabou por sobrecarregar a capacidade de eliminação das equipes, principalmente já que a frente das estrelas-do-mar avançava tanto de dia como de noite.
Os efeitos das invasões de acanthaster variam amplamente. Um estudo da Rede ReefCheck de cerca de 400 km de extensão do terço médio da Grande Barreira de Corais mostrou que, 8 ou 9 anos após o início de uma invasão, até 60% do recife foi afetado, principalmente em sua área. parte externa, e até 10% foi totalmente dizimada; a taxa de cobertura de coral aumentou em alguns lugares de 78% para 2% em seis meses. De acordo com um estudo de 2013 (confirmado em 2016), essas estrelas são a principal causa da mortalidade de corais na Indonésia , com taxas de mortalidade superiores a 50% em muitos locais.
Na Polinésia Francesa , a ilha de Moorea perdeu mais de 96% de sua cobertura de coral para acanthasters entre 2005 e 2010.
A resiliência depois disso é lenta: os cientistas estimam que levaria 12 a 15 anos para o coral recolonizar rapidamente o espaço e 50 anos para aqueles com crescimento lento, assumindo que nenhuma nova invasão ou distúrbio ocorra, os corais jovens são mais vulneráveis do que as grandes colônias. As consequências não se limitam aos corais: notamos que durante uma invasão de acanthasters, as populações de peixes coralívoros diminuíram, em favor das espécies herbívoras, modificando assim a composição do ecossistema de forma duradoura .
Desde as primeiras grandes invasões modernas, notadamente em 1969 na Grande Barreira de Corais australiana e na ilha de Guam , muitos governos implementaram programas de controle de acanthasters, sem nunca conseguir controlar a população de forma sustentável.
Os números às vezes são impressionantes: em 1969, 240.000 indivíduos foram capturados em Okinawa , depois 354.470 em Ngadarak ( Palau ) em 1977 . Em 1980, 490.000 estrelas foram coletadas em Samoa . Um total de 13 milhões de acanthasters foram pescados nas Ilhas Ryūkyū entre 1970 e 1983 (incluindo 6 milhões apenas em Okinawa), por um custo total de quase três milhões de dólares. Em todos os casos, essas operações só poderiam levar à limitação relativa e temporária da população em determinados setores ( áreas marinhas protegidas , pontos de mergulho , etc.), mas nunca abalou o potencial invasor da espécie., Especialmente porque à menor ameaça , os acanthasters liberam seus milhões de ovos em poucos segundos.
Vários métodos são usados para o delicado controle da população deste imponente e perigoso animal:
O sucesso das campanhas de erradicação está intimamente ligado ao número de indivíduos envolvidos (de ambos os lados), mas também à topografia do local (área, acessibilidades, isolamento) e à estação do ano, sendo imperativo proceder antes do período fértil.
Esta espécie inspirou dois Pokémon da série de videogames japonesa homônima: Vorasteria e Predasteria (em inglês: Mareanie e Toxapex). Ambos são descritos como se alimentando do Pokémon coral Corayon (Corsola) e se defendendo por meio de penas venenosas em seus braços.
Acanthaster vem do grego acanthos (espinho) e aster (estrela): o gênero, portanto, significa “estrela espinhosa”. O nome planci vem do naturalista italiano Giovanni Bianchi apelido de Janus Plancus .
Em francês , é comumente chamado de "coroa de espinhos", "Coroa de Cristo", "acanthaster roxo" ou, mais maliciosamente "almofada da sogra", e desde a cobertura da mídia sobre fenômenos invasivos, muitas vezes ouvimos o nome "coral -devouring starfish ”. Em inglês , é geralmente chamada de estrela do mar coroa de espinhos (mais raramente estrela do mar comedora de coral ), traduzida como na maioria das línguas europeias: Stella corona di spine em italiano , Estrella de mar corona de espinas em espanhol e Dornenkronenseestern em alemão . Seu nome polinésio é Taramea , e é chamado Bula em Fiji , Rrusech em Palau e Alamea em Tonga e Samoa .
O acanthaster tem muitos nomes em todos os países onde está presente, o que deu aos pesquisadores uma ideia dos locais de antigas invasões. Charles Birkeland conseguiu assim mapear as ilhas do Indo-Pacífico onde essa espécie se distinguia por populações locais de outras estrelas do mar, sinal, segundo ele, de invasões históricas; o resultado dessa pesquisa foi utilizado para verificar a lista de fatores de risco que ele havia estabelecido no mesmo artigo: “Os habitantes das ilhas montanhosas lembram de invasões antigas, conhecem tratamentos tradicionais para tratar picadas de A. planci e usam nomes específicos para A. planci . Os habitantes dos atóis, por sua vez, não têm memória de invasões e chamam A. planci com termos genéricos que designam todas as estrelas do mar indiscriminadamente ” .
O primeiro cientista ocidental a descobrir esta espécie foi Georg Everhard Rumphius em 1705 (que a chamou de Stella marina quindecium radiotorum , "estrela do mar com quinze braços radiantes" ), mas ela não foi realmente descrita até 1758 por Carl von Linné , que a chamou de Asterias planci a partir de ilustrações relatadas pelos naturalistas italianos Plancus e Gualtieri em 1743. Foi Paul Gervais quem fixou o nome do gênero " Acanthaster " em 1841.
Esta espécie conheceu vários sinônimos taxonômicos: Asterias planci Linnaeus, 1758 , Asterias echinites Ellis & Solander, 1786 , Acanthaster echinites (Ellis & Solander, 1786) , Asterias solaris Schreber, 1793 , Acanthaster solaris Schreber, 1793 , Stellonia echinites L. Agassiz, 1836 , Asterias echinus Gervais, 1841 , Acanthaster echinus Gervais, 1841 , Acanthaster mauritiensis de Loriol, 1885 , e Acanthaster pseudoplanci Caso, 1962 .
Acanthaster planci é classificado no filo dos equinodermos na classe das Asteroidea (estrela do mar). Pertence à ordem de valvatida desde 2011, depois de ter sido classificado como spinulosida (estrela espinhoso, mas não têm pedicelos ao contrário acanthasters).
O tipo Acanthaster é, de acordo com o conhecimento atual, o único representante da família dos Acanthasteridae (inclusive no registro fóssil), e a família mais próxima parece ser a dos oreasteridae , família de estrelas tropicais grandes (as "almofadas estelares"), Que inclui outras espécies que podem se alimentar de corais, como as do gênero Culcita . Fósseis do Eoceno mostram estrelas de aparência orasterida relativamente morfologicamente semelhantes aos acanthasters, sugerindo um táxon basal.
Há um debate entre os cientistas sobre quais espécies incluir neste gênero. Assim, as espécies mais próximas de Acanthaster planci seriam, de acordo com as fontes, ou Acanthaster ellisi (muitas vezes considerado como uma subespécie simples do Pacífico Leste), ou Acanthaster brevispinus , uma espécie muito mais rara, caracterizada por espinhos mais curtos. E numerosos no disco central, e que parecem preferir substratos soltos e uma dieta mais onívora. A possibilidade de hibridização entre os três "tipos" de acanthasters torna a determinação cladística ainda mais difícil.
Híbrido de laboratório de A. planci e A. brevispinus .
A distinção de Acanthaster planci em subespécies, portanto, ainda não é clara, e a correlação entre as cores e a área geográfica parece complexa, visto que uma mesma população pode ter uma grande diversidade de películas entre os indivíduos, e que as larvas têm um potencial migratório garantindo um importante mistura genética em grande escala. Pelo menos quatro grupos genéticos distintos foram identificados: Mar Vermelho, Oceano Índico Sul e Oeste, Oceano Índico Norte e Leste e Pacífico.
Haszprunar, Vogler e Wörheide propuseram desde 2017 dividir as espécies em 4:
A espécie pacífica seria caracterizada por uma cor acinzentada com mais frequência e menos braços (ainda menos, não mais que 14, para as espécies do Mar Vermelho), e o "real" A. planci seria o único com uma libré fixa, azul e roxo. No entanto, a diversidade de pelagens e tamanhos proíbe qualquer generalidade visual sobre essas espécies, e se seu status está em processo de confirmação, elas atualmente não têm nenhuma chave confiável para determinação além da genética (ou geográfica). Essa nova divisão, se ainda precisa ser confirmada, está gradativamente começando a ser usada na literatura científica, em particular o nome “ Acanthaster cf. solaris ” para espécimes do Pacífico.
Acanthaster planci planci , típico da forma do norte do Oceano Índico (aqui em Koh Lanta )
Acanthaster " mauritiensis ", típico do sul do Oceano Índico (aqui na Reunião ).
Acanthaster " solaris ", típico do Pacífico (aqui em Guam ).
Acanthaster do Mar Vermelho.