O córtex motor refere - se a todas as áreas do córtex cerebral que participam do planejamento, controle e execução dos movimentos voluntários dos músculos do corpo. Do ponto de vista anatômico , o córtex motor está localizado na parte posterior do lobo frontal , ao nível da região caudal da convolução frontal ascendente em frente ao sulco central . O córtex motor está em constante interação com outras estruturas nervosas envolvidas no movimento, como o sistema ganglionar basal e o cerebelo .
O córtex motor pode ser dividido em várias áreas funcionais:
A área M1 corresponde à área 4 de Brodmann , localizada na parede anterior do sulco central. Em termos de citoarquitetura , é um córtex heterotípico agranular a seis camadas. É a quinta camada (chamada de camada piramidal interna) que abriga os neurônios piramidais gigantes (ou células de Betz) cujo tamanho atinge alguns décimos de milímetro e que projetam seus longos axônios sobre os neurônios motores e interneurônios, formando o feixe corticoespinhal de a medula espinhal .
A área motora adicional e a área pré-motora permitem a preparação do movimento de acordo com os estímulos externos (sensíveis) ou internos (memória) recebidos.
O córtex parietal posterior recebe informações somatossensoriais, proprioceptivas e visuais que permitem avaliar o contexto. Ele está fortemente interconectado com o córtex pré-frontal.
Os mamíferos evoluíram dos mamíferos répteis há mais de 200 milhões de anos. Esses primeiros mamíferos desenvolveram várias novas funções cerebrais provavelmente devido a novos processos sensoriais necessários para o nicho noturno que esses mamíferos ocupavam. Esses animais provavelmente possuíam um córtex "somatomotor", onde a informação somatossensorial e a informação motora eram processadas na mesma região cortical. Isso lhes permitiu adquirir habilidades motoras simples, como locomoção de quatro patas ou atacar e fugir de predadores e presas. Os mamíferos placentários desenvolveram um córtex motor discreto há cerca de 100 milhões de anos. Como a massa de tecido nervoso que controla uma função específica é proporcional à quantidade de processamento de informações envolvida no desempenho da função, os mamíferos placentários desenvolveram um córtex motor separado. Esses mamíferos e as habilidades motoras adquiridas por esses organismos eram mais complexos do que seus primeiros ancestrais mamíferos. Além disso, esse córtex motor permitiu o desenvolvimento do estilo de vida arbóreo de nossos ancestrais primatas.
Melhorias no córtex motor e a presença de polegares opostos e visão estereoscópica foram favorecidas evolutivamente para evitar que os primatas cometam erros ao saltar entre galhos de árvores. Devido a essa pressão evolutiva, o sistema motor dos primatas das árvores exibe um grau desproporcional de representação somatotópica das mãos e dos pés, que são essenciais para agarrar ramos.