Um altar privilegiado (em latim ' altare privilegiatum ') é o altar de uma das capelas secundárias de certas igrejas católicas onde, por indulto pontifício, uma missa para o repouso dos defuntos (' missa dos mortos ') poderia ser celebrada de qualquer maneira ou a festa litúrgica do dia. Ao altar, e a esta 'missa dos mortos', foi anexada uma indulgência reduzindo ou cancelando a permanência no purgatório do falecido para quem a missa foi rezada.
Segundo o cardeal Roberto Belarmino , que, com outros dois cardeais foi nomeado para o XVI th século pelo Papa Clemente VIII para estudar a questão, este costume introduzido com generosidade por Gregório XIII , finalmente parecia ter nenhuma base sólida o suficiente na Tradição. O próprio Cardeal Belarmino, um teólogo muito eminente, era muito reservado a respeito dessa disciplina e ficou encantado com o fato de Clemente VIII não mais conceder esse privilégio, a menos que acompanhado de severas restrições.
Se ainda podemos ver em muitas igrejas a inscrição ' Altar privilegiado ' em letras grandes sobre um altar , ela não tem mais nenhum significado teológico e prático, a noção de "altar privilegiado" foi abolida pelo artigo 12 da Constituição Apostólica Indulgentiarum Doctrina decretado pelo Papa Paulo VI em1 r janeiro 1967, que considera que qualquer altar de igreja é, na realidade, privilegiado, e que todos os fiéis podem obter indulgências para a vida que vem depois da morte, desde que se encontrem nas disposições disciplinares e sacramentais exigidas pela Igreja:
“ Para a indulgência plenária, pareceu oportuno diminuir seu número adequadamente, para que os fiéis mantenham uma justa estima pela indulgência plenária e possam merecê-la se estiverem nas condições exigidas. Acontece com demasiada frequência; o que se oferece em abundância é pouco apreciados, enquanto a maioria dos fiéis precisa de tempo adequado para se preparar bem para ganhar a indulgência plenária.
" Para as indulgências ligadas a coisas e lugares (reais e locais), não apenas seu número foi reduzido, mas seu nome foi removido, de forma que fica mais claro que as indulgências enriquecem as ações dos fiéis, não as coisas ou o lugares, que são apenas a ocasião para obter indulgências. Além disso, os membros de associações piedosas podem obter as indulgências que lhes são peculiares, cumprindo as obras prescritas, sem o uso de sinais distintivos.
“ N. 20. Nossa Santa Mãe, a Igreja, em sua grande solicitude pelos fiéis falecidos, prescreveu que em cada sacrifício da Missa, os votos sejam amplamente expressos por eles, todos os privilégios a este respeito sendo abolidos .