A Teoria da Preferência Revelada é uma teoria econômica proposta por Paul Samuelson .
Paul Samuelson propôs inferir as preferências dos consumidores observando suas escolhas. Ao invés de perguntar a eles sobre suas preferências, oferecendo várias cestas de bens possíveis a fim de obter curvas de indiferença , essa teoria se limita apenas à observação do comportamento do consumidor. Ao fazer compras, os consumidores revelam suas preferências.
Suponha que o consumidor compre a cesta ou complexo de bens A (1 kg de pão, 1 litro de leite e 100 g de chocolate) em vez da cesta B (1 bife e 100 g de batatas). Se a cesta de compras A custar mais ou for tão cara quanto a cesta B, então o consumidor revela que prefere a cesta A em vez da cesta B.
Supondo que suas preferências não mudem, ele não deve revelar o contrário em outra compra. Para que seu comportamento seja consistente, Samuelson propõe o seguinte axioma:
Se A é preferido sobre B, então B não deve ser preferido sobre A
Com esse axioma, Samuelson foi capaz de deduzir a negatividade do efeito substituição, mas para fazer a ligação com a teoria axiomática das escolhas também foi necessário mostrar a simetria desse efeito. Houthakker então propôs um axioma mais forte, chamado
Seja R D a relação "diretamente preferida para" e A, B, etc. , Z complexos de propriedade.
Se A R D B R D C ... R D Z, então Z não deve ser diretamente preferido a A.
Um axioma mais geral é usado ao admitir curvas de indiferença que são apenas convexas e não estritamente convexas.
Se A R D B R D C ... R D Z então, tomando os preços quando o consumidor compra Z, o complexo A deve custar mais ou tanto quanto Z.
Um conjunto de dados está em conformidade com a teoria da maximização da utilidade se e somente se satisfizer o axioma da preferência revelada generalizada (GARP).
Varian propôs um algoritmo que verifica essa conformidade.
Experiências com consumidores revelam que o comportamento do consumidor às vezes é inconsistente (o percentual varia entre 30% e 60% dependendo do estudo).
Aplicar axiomas teóricos a dados reais é difícil. Reinhart Sippel, em um artigo publicado em setembro de 1997 no Economic Journal, conclui seus experimentos de campo da seguinte forma:
“Ao testar se a demanda do consumidor satisfaz os axiomas de preferência revelados, podemos testar a validade empírica da teoria neoclássica do comportamento do consumidor. No entanto, aplicar esses axiomas aos dados de compra do consumidor é difícil, senão impossível, uma vez que apresenta sérias dificuldades, tanto metodológicas quanto práticas. Depois de comentar os poucos estudos empíricos existentes sobre o assunto, resumimos os resultados de uma abordagem experimental da teoria da preferência revelada. Os resultados foram obtidos por meio de um experimento controlado que envolveu o consumo real dos bens selecionados. Descobrimos que a maioria dos sujeitos quebrou os axiomas. "