A Barragem de Otranto é uma operação naval da Primeira Guerra Mundial . O canal de Otranto é o estreito que permite a passagem do Adriático ao Mediterrâneo . Está aproximadamente localizado entre a costa albanesa e o calcanhar da península italiana .
Durante a Primeira Guerra Mundial, os Aliados tentaram bloquear este estreito para impedir que os navios da marinha austro-húngara entrassem no Mediterrâneo e interromper as linhas de comunicação aliadas lá. A barragem é composta por campos minados , patrulhas de traineira armada e forças de superfície, principalmente baseadas em Brindisi . Está longe de ser hermético e visa, acima de tudo, dificultar a passagem de submersíveis austro-húngaros e alemães. Isso também torna possível bloquear os quatro encouraçados austro-húngaros, mesmo que uma saída de sua parte seja considerada improvável.
A barragem não começa a estar realmente ativa até a segunda quinzena do mês de Setembro de 1915com a chegada de 65 barcos de arenque ingleses do Mar do Norte , de Hull . Arrastando redes de 20 metros de altura e um comprimento total de quase 1 km, os barcos de pesca, em grupos de meia dúzia com intervalos de 3 a 4 milhas náuticas, fazem viagens de ida e volta através do estreito, na esperança de capturar, ou pelo menos detectar, submersíveis inimigos .
Apenas o barco do líder do grupo está armado com um único canhão de 57 mm. No caso de um encontro, ele deve pedir ajuda e confiar na velocidade dos torpedeiros ou contratorpedeiros que serão enviados.
No final de 1915, havia 100 dessas pequenas embarcações pesqueiras, metade delas no mar.Na mesma data, 10 submarinos foram atacados e um supostamente afundado.
Em maio de 1916 , uma conferência foi realizada em Malta. Ela decide aumentar a largura da barragem para 80 milhas náuticas. Esperando desta forma forçar os submarinos a ficarem submersos e esgotar suas baterias, deixando-os incapazes de se defender contra as forças que patrulham fora da área de barragem. Mas os aliados não têm um número suficiente de patrulheiros para cobrir tal área.
No final de outubro de 1916 , uma nova conferência acontecerá em Taranto . Lá, está decidido que a barragem será realizada no paralelo de Otranto , com largura de 15 milhas náuticas. Durante o dia, estrelas da Marinha Real Britânica farão patrulhas entre Otranto e Leuca . Ao norte desta barragem, estarão de guarda 22 barcos de arenque e 18 barcos torpedeiros da Marina italiana Regia . Ao sul, serão unidades da Marinha Francesa . Vigias também são instalados em Otranto e Saseno , bem como postos de escuta da TSF. Perto das costas, campos minados e submarinos à espreita. Por fim, sobrevoarão a área 22 aviões italianos, baseados em Brindisi , 16 em Valona e 30 franceses em Corfu .
Desta forma, é uma zona de 60 milhas náuticas que atravessa o estreito. Mas a barragem é esparsa e relativamente eficiente. Está dividido em 3 zonas. Ao norte, os italianos; no centro, os britânicos; ao sul, os franceses. Os dois primeiros estão sob comando italiano, os franceses permanecem sob as ordens do comandante-chefe de seu exército naval. Esta multiplicidade de nacionalidades e comandos não deve fortalecer a eficácia da barragem.
Em 1917, a ideia de uma barragem fixa ganhou espaço. Em abril, os barcos de arenque recebem filetes mais altos. Hidrofones também estão instalados em alguns deles. Em outubro, são instaladas as primeiras unidades de barragens fixas. Mas, em dois meses, as tempestades terão destruído tudo.
Em fevereiro de 1918 , relançamos a instalação de uma barragem fixa. 5 meses depois, está concluído. Ela barra o estreito por 66 km. As redes são seções de aproximadamente 300 metros. Eles são colocados sob a superfície, 10 metros, e descem até 60 (o fundo do estreito atinge a profundidade de 900 metros em alguns pontos). Eles são sustentados por boias e sustentados por âncoras ou blocos de concreto. Eles carregam granadas. Um elemento da rede pode ser arrancado, mas então dispara a explosão de uma carga de profundidade.
Além da barragem fixa, existem 7 linhas de patrulha, os navios são equipados com hidrofones, Outros disparam balões cativos, submarinos aliados também patrulham. Do lado italiano, existem 8 km de campos minados antes do início da barragem. A barragem acabou se tornando bastante efetiva, mas muito tarde.
Para os austro-húngaros e os alemães que vêm reforçá-los, a passagem da barragem é "irritante", mas não difícil. Os navios passam sem encontrar obstáculos ou, quando encontram adversários, raramente têm tamanho que os preocupe.
Não se deve deduzir daí que a barragem é inútil. Vários submarinos serão afundados durante a tentativa de passagem e participa, de longe, no bloqueio das grandes unidades austro-húngaras.
Numerosas escaramuças ocorreram durante a guerra. Estes são navios de passagem ou ataques lançados pelos austríacos para destruir os elementos da barragem. A luta mais importante de todas essas escaramuças aconteceu em 15 de maio de 1917 . Foi também durante uma tentativa austro-húngara contra esta barragem que o encouraçado Szent István foi afundado pelos torpedos de uma estrela italiana.
As fontes deste artigo estão nas duas primeiras obras citadas na bibliografia. Páginas 104 a 180 para o primeiro e páginas 694 a 727 para o segundo.