Um canal de televisão generalista é um canal de televisão cuja programação, não temática e dirigida ao público mais vasto, inclui programas noticiosos (noticiários de televisão, revistas e reportagens), bem como programas de entretenimento de todos os tipos (séries de televisão, filmes, jogos de televisão, Esportes).
A grande maioria dos canais generalistas é financiada por publicidade e divide sua programação em blocos de programas especializados (jovens, primeira parte da noite) de forma próxima à padronização, mas mantendo características específicas de cada canal.
Todos os canais de televisão nasceram antes do último trimestre do XX ° século eram canais generalistas com um número limitado de emissões e redução da duração da antena diária; pelo contrário, a multiplicação de canais, em particular graças aos satélites, exacerbou a concorrência e incentivou a criação de canais temáticos ou especializados .