Após a carta de Einstein ao presidente Roosevelt alertando-o sobre os possíveis avanços dos físicos alemães em relação ao uso da energia nuclear ( pesquisa atômica sob o regime nazista ), o presidente pede a Lyman James Briggs , diretor do National Bureau of Standards , que crie secretamente um " Comitê Consultivo de Urânio ". A primeira reunião deste comitê ocorre em21 de outubro de 1939em Washington . $ 6.000 foram concedidos para os experimentos de nêutrons Fermi e Szilárd na Universidade de Columbia .
Quatro aspectos do problema do urânio parecem críticos desde o início:
O 14 de abril de 1941, Lyman Briggs recebe um memorando de Eugene Wigner , afirmando que;
“Pode interessar-vos saber que um colega meu que chegou de Berlim via Lisboa há alguns dias comunicou a seguinte mensagem: Um colega de confiança que trabalha num laboratório de investigação técnica pediu-lhe para nos informar que um grande número de físicos alemães estão trabalhando intensamente no problema da bomba de urânio, sob a direção de Heisenberg; que Heisenberg, por sua vez, tenta atrasar o trabalho tanto quanto possível, temendo os resultados catastróficos do sucesso. Mas ele não pode deixar de obedecer às ordens que lhe são dadas, e se o problema tiver solução, ela será encontrada em breve. Por isso, ele nos aconselha a nos apressarmos, se os Estados Unidos não querem se atrasar. "
Nesse ínterim, o Comitê de Pesquisa de Defesa Nacional (NDRC), sob a liderança de Vannevar Bush , está explorando as possibilidades de usar a energia nuclear para aplicações pacíficas. Um relatório de Arthur Compton e da National Academy of Sciences conclui favoravelmente o17 de maio de 1941. Depois de consultar Roosevelt, Bush estabeleceu o Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico (OSRD), Escritório de Pesquisa Científica e Inovação. O1 st julho 1941, Bush assume a responsabilidade por todas as pesquisas de fissão e o Conselho Consultivo torna-se o projeto S1 do NDRC, com Lyman Briggs se reportando a Bush.
No fim Agosto de 1941, Marcus Oliphant descobrirá que Briggs não enviou aos demais membros do comitê cópia do relatório produzido por cientistas britânicos ( comissão MAUD ) que afirma ser possível fazer uma bomba leve o suficiente para ser transportada por via aérea.