Uma fenda glacial é uma abertura natural em uma geleira . Existem vários tipos de fendas dependendo do terreno. As fendas podem representar um perigo real na prática do montanhismo .
As fendas são devidas aos movimentos dos glaciares que se desfazem adaptando-se a quebras de declive , afloramentos rochosos, junção com outro glaciar ou mesmo a diferentes velocidades de efusão dentro do mesmo glaciar. Eles medem de alguns centímetros de largura a vários metros. Sua profundidade pode ir até cinquenta metros e podem atingir vinte metros de largura.
As fendas laterais perpendiculares à linha de queda são as mais comuns. Eles se formam quando a parte a jusante da geleira se move mais rápido do que sua parte a montante, criando assim zonas de alongamento. Eles se encontram quando a encosta dos vales aumenta acentuadamente.
As fendas radiais são transversais. Eles se formam quando a parte central da geleira se move mais rápido do que uma ou ambas as bordas, quando o vale se inclina, por exemplo.
As fendas longitudinais são paralelas à direção do movimento da geleira. Eles se formam quando a geleira se alarga. Conforme o vale se alarga, as forças são descompressivas. Quando encontra outra geleira, as forças são compressivas.
Colunas de gelo podem se formar na interseção de fendas, perto da língua terminal da geleira. Além disso, quando a geleira é muito fendida e, em particular, na língua da geleira, falamos então de seracs .
A fenda é um dos elementos mais simbólicos do montanhismo . Uma fenda aberta é uma fenda que não é coberta por neve . Geralmente não apresenta nenhum perigo. Uma fenda fechada é coberta por uma ponte de neve e pode representar um perigo se abrir caminho para a passagem de um alpinista. Portanto, é preferível praticar esta disciplina bem cedo pela manhã, quando a neve ainda está forte.