Na acepção da regulamentação francesa, os resíduos finais são definidos como os resíduos que já não são susceptíveis de serem tratados nas condições técnicas e económicas da época, nomeadamente através da extracção da parte valorizável ou da redução do seu carácter poluente ou perigoso.
O resíduo final é aquele localizado no final da cadeia de tratamento, ou seja, sua natureza poluente ou perigosa não é mais provável de ser reduzida. Da mesma forma, suas partes recuperáveis não são mais econômica e / ou tecnicamente extraíveis. Eles devem ser eliminados .
Após a lei-quadro de 1975, a lei-quadro de resíduos de 1992 criou uma definição relativa a resíduos “finais” . Este último é definido como “um resíduo resultante ou não do tratamento de um resíduo, que já não é susceptível de ser tratado nas condições técnicas e económicas do momento, nomeadamente por extracção da parte valorizável ou por redução do seu carácter poluente ou perigoso ” .
Em 2002, uma circular sublinhava que “a natureza final dos resíduos é avaliada no que diz respeito ao sistema geral de recolha e tratamento, mas não pode ser avaliada à entrada de um aterro” .
Esta definição legal é denunciada por muitas associações de defesa do meio ambiente como sendo de geometria variável e permitindo que muitas autoridades locais utilizem métodos de tratamento minimalistas, como o enterramento na CSDU de resíduos passíveis de tratamento posterior.