A Decoração Militar foi criada em 1791 pela Assembleia Nacional Constituinte , resultando na supressão das ordens militares do Antigo Regime e na proibição do uso da sua insígnia.
O decreto de 1 ° de janeiro de 1791extingue a ordem real e militar de São Luís e a instituição do Mérito Militar , que são substituídas por uma única e mesma distinção, a Decoração Militar.
O artigo 1º deste decreto especifica que “a condecoração militar será concedida aos oficiais de todas as armas e todas as patentes após vinte e quatro anos de serviço” . Esta nova decoração já não se refere à religião, enquanto a cruz de Saint-Louis foi reservada para oficiais católicos.
O emblema concedido continua sendo a cruz de cavaleiro de Saint-Louis.
O 30 de julho de 1791, a Assembleia Constituinte suprime todas as ordens de cavalaria , proíbe o uso de suas condecorações e suas menções em atos oficiais. O decreto especifica: “os militares podem continuar a vestir e receber a condecoração militar existente” .
Pelo decreto de 26 de setembro de 1791, o juramento ao rei exigido dos destinatários é definitivamente abolido, apagando assim o último símbolo de uma ordem feudal de cavalaria.
A Assembleia Legislativa pretende democratizar a decoração concedendo-a de acordo com o valor militar e baixando para o privado. Então o31 de maio de 1792, o deputado Thomas-François Treil-Pardailhan propõe a criação de uma recompensa militar concedida a todos aqueles que se destacarem no exército, seja qual for a sua patente. A decoração seria "dois ramos de louro, formando uma coroa cívica" (a Legião de Honra adotou este símbolo).
O 21 de setembro de 1792, a monarquia é abolida pela Convenção. A condecoração militar, que permanece herdeira da ordem real e militar de Saint-Louis, foi abolida pelo decreto de15 de outubro de 1792.
Foi concedido a 5.424 titulares.