O início na rede ( inicialização pela rede ou netboot em inglês) é o processo de inicialização de um computador a partir de uma rede de computadores em vez de um disco local. Este método de inicialização pode ser usado por roteadores , thin clients (chamados de diskless ) e qualquer computador gerenciado centralmente, como computadores públicos em bibliotecas ou escolas. A inicialização da rede geralmente é feita com o objetivo de centralizar o gerenciamento de dados em um só lugar. Ele também pode ser usado na computação em cluster , onde as estações de trabalho membros podem não ter um disco local.
Uma estação de trabalho (computador pessoal ou estação gráfica) é considerada "sem disco" quando não tem nenhum armazenamento em massa atribuído a ela. Portanto, ele começa chamando seu sistema operacional, com ou sem seleção prévia, de um servidor de disco. Deve haver apenas em memória somente leitura o pequeno código que permite a descoberta deste disco e o carregamento do código destinado a esta estação específica ou a um conjunto de estações todas iniciadas com o mesmo código (apenas o endereço de rede da estação sendo específico para ele. É atribuído a ele pelo servidor no momento da inicialização, por exemplo, com o protocolo bootp ).
Um cliente híbrido é chamado de nó que executa determinados aplicativos em seu disco local e outros remotamente. Geralmente, esse é o caso com clientes finos .
Os clientes sem disco reduzem os custos de compra de cada estação e seus custos operacionais e, em particular, a manutenção do sistema (uma única imagem do sistema é atualizada para todos os clientes da mesma categoria). Na década de 1990, quando os discos, todos magnéticos rotativos, eram barulhentos, eles ofereciam uma operação mais silenciosa, bem como gerenciamento de software central, oferecendo ao mesmo tempo a preocupação (lado do usuário) de um mainframe e de interfaces gráficas .
Essa configuração é comum em universidades, outras instituições educacionais e empresas. Os aplicativos, armazenados remotamente, são obviamente executados localmente, de forma que cada usuário use seu próprio processador.