Um díptico imperial é, na Antiguidade tardia , um tipo particular de díptico de marfim , composto por duas camadas, cada uma compreendendo cinco painéis e painéis centrais em que cada folha representa o Imperador ou a Imperatriz. Esses únicos “ícones imperiais”, ao contrário dos dípticos consulares produzidos em série, teriam sido oferecidos ao imperador em certas ocasiões, em primeiro lugar na posse do cônsul.
Nenhuma cópia completa de um díptico imperial foi preservada e sua existência é contestada. Foi o especialista em marfim R. Delbrück quem desenvolveu a teoria dos dípticos imperiais ao reunir 19 fragmentos de folhas de marfim que claramente não pertencem ao tipo atual de díptico consular, embora tenham muitas características em comum com eles. A iconografia desses dípticos obedeceria, assim, a um esquema estereotipado, ilustrado pelo marfim Barberini , que seria o exemplo mais bem preservado: construído em torno da figura do imperador ou da imperatriz, o programa inclui nas laterais painéis de figuras de dignitários, enquanto o registro superior é ocupado por uma personificação de Constantinopla ou um medalhão de Cristo, e o registro inferior por bárbaros trazendo oferendas.
As duas folhas que representam a Imperatriz Ariadne , preservadas respectivamente em Viena e Florença , poderiam, dentro da estrutura dessa suposição, ter pertencido a dois dípticos imperiais. Eles são os únicos outros painéis centrais deste tipo preservados até hoje. Os outros supostos fragmentos de díptico imperial são painéis laterais.
A observação de que o marfim de Barberini quase certamente não poderia ser um díptico, mas uma espécie de ícone imperial, sem que uma segunda folha fosse adicionada a ele, é um argumento sério que lança dúvidas sobre a existência desses dípticos imperiais.