O Ensaio sobre os limites da ação do Estado (em alemão : Ideen zu einem Versuch die Grenzen der Wirksamkeit des Staates zu bestimmen ) é uma obra do filósofo alemão Wilhelm von Humboldt , escrito em 1792. Ele não foi capaz de fazê-lo. Para imprimir porque das dificuldades econômicas associadas à guerra e à obra não apareceu pela primeira vez até 1851, após a morte de seu autor.
Neste ensaio , Wilhelm von Humboldt desenvolve uma crítica metódica de uma extensão das funções do Estado para além da função tradicional de garantir a segurança dos indivíduos. Ele se opõe particularmente à invocação do que ele chama de “bem positivo” dos cidadãos para justificar a intervenção do Estado. Por outro lado, ele elogia a liberdade como a base da sociedade.
A obra está em linha com a Aufklärung e o pensamento liberal dos primórdios da Revolução Francesa com Necker e Mirabeau . Humboldt retoma o lema da obra deste último: “O difícil é promulgar apenas as leis necessárias, permanecer para sempre fiel a este verdadeiro princípio constitucional da sociedade, alertar contra a fúria de governar, a doença mais desastrosa dos governos modernos ”.
Traduzido pela primeira vez para o francês em 1867, o livro só foi reeditado em 2006, pela Les Belles Lettres , em edição editada por Alain Laurent .
Ele teve uma importante influência póstuma no movimento liberal ou libertário . Assim, Friedrich Hayek refere-se a ele na Constituição da Liberdade em 1960, qualificando-o como um “ensaio extraordinário. "