A Expedição Wilkes , oficialmente a Expedição Exploradora dos Estados Unidos , foi uma expedição americana para explorar o Oceano Antártico . Foi dirigido entre 1838 e 1842 - a Antártica sendo alcançada em 1839 - por Charles Wilkes em seis navios, incluindo o USS Vincennes .
Parte de Hampton Roads, o18 de agosto de 1838, a expedição pára primeiro na Ilha da Madeira e no Rio de Janeiro , visita a Terra do Fogo , Chile , Peru , o arquipélago de Tuamotu , Samoa e depois Nova Gales do Sul na Austrália . De Sydney , ela navegará no Oceano Antártico em dezembro de 1839, onde os membros irão relatar a descoberta do continente Antártico a oeste das Ilhas Balleny . Em seguida, ela visitará Fiji e as Ilhas Havaianas em 1840 , subirá ao longo da costa oeste dos Estados Unidos explorando o Puget Sound , o Rio Columbia , a Baía de São Francisco e o Rio Sacramento em 1841 . Finalmente, ele retornará ao seu ponto de partida via Filipinas , Bornéu , Cingapura , Polinésia e o Cabo da Boa Esperança , chegando a Nova York em10 de junho de 1842.
No total, a expedição viajou mais de 87.000 milhas e resultou na perda de dois navios e 28 marinheiros. Após seu retorno, Wilkes foi submetido à corte marcial e absolvido de todas as acusações contra ele, exceto por punições sem justa causa para membros de sua tripulação.
De 1844 a 1861 , ele passou a maior parte do tempo escrevendo a Narrativa da Expedição Exploradora dos Estados Unidos em cinco volumes, além de um atlas . Ele também editou os relatórios científicos da expedição (vinte volumes e onze atlas) entre 1844 e 1874, dos quais escreveu pessoalmente os volumes XI ( meteorologia ) e XIII ( hidrografia ).
Este relatório contém muitas informações sobre as condições políticas e econômicas dos povos encontrados. As contribuições de James Dwight Dana publicadas em 1846 e 1849 também são particularmente notadas. Finalmente, amostras e espécimes coletados por membros da expedição formam a base da coleção do Smithsonian Institution .