De 1946 a 1948, uma experiência americana com sífilis foi realizada na Guatemala . O governo Truman e o presidente Juan José Arévalo , com a cooperação de algumas autoridades guatemaltecas, permitiram que os médicos inoculassem sífilis e outras doenças sexualmente transmissíveis em soldados, prostitutas, prisioneiros e doentes mentais sem seu consentimento. A maioria dos indivíduos foi tratada com antibióticos ( penicilina ), mas 83 "pacientes" morreram por causa deles.
Em outubro de 2010, especialmente após o destaque dado por Susan Mokotoff Reverby a esse experimento, os Estados Unidos pediram desculpas formalmente à Guatemala. A Comissão Presidencial para o Estudo de Questões Bioéticas escreveu um relatório em setembro de 2011 sobre o estudo e denunciou atos extremamente abusivos. De 1.308 indivíduos expostos a uma DST, apenas 678 apresentavam vestígios de tratamento. Um artigo na revista Nature de 8 de fevereiro de 2012 analisa essa experiência e suas consequências.
Uma primeira ação legal contra o governo ocorreu em março de 2011, em nome das famílias guatemaltecas afetadas por essas experiências. As vítimas reclamaram uma indemnização, nomeadamente para pagar tratamentos médicos, sendo a maioria muito pobre. O fato de essas experiências terem sido realizadas sem o consentimento das pessoas foi atribuído a funcionários do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos e da Organização Pan-Americana da Saúde . O caso foi arquivado com base no princípio da imunidade soberana.
Em abril de 2015, um segundo processo foi aberto, desta vez contra entidades privadas que intervieram na pesquisa: Johns-Hopkins University , Fundação Rockefeller e Bristol-Myers Squibb . Esta é uma reclamação em nome do Alien Tort Statute (in) , lei que permite que estrangeiros recorram a um tribunal federal por violação do direito internacional. O caso ainda está em andamento.