O Cazaquistão se tornou desde 2011 o maior produtor de urânio do mundo. A extração de urânio é realizada por lixiviação in situ em campos de perfuração situados nas bacias dos rios Chu - Sary Su e Syr Darya na região de Kyzylorda e no sul do Cazaquistão .
A mineração de urânio no Cazaquistão começou em 1943 como parte do projeto da bomba atômica soviética . No final da década de 1950, os soviéticos operavam uma mina de urânio 30 km a nordeste da cidade de Aktau , onde o reator reprodutor BN-350 abastecia a cidade com eletricidade. Mas na região do Mar Cáspio , a indústria de urânio e nuclear foi abandonada na década de 1990, com a independência do país.
A República Soviética do Cazaquistão é uma das principais regiões produtoras de urânio da URSS. Antes da queda da União Soviética, mais de 70.000 toneladas de urânio foram extraídas no Cazaquistão, de acordo com a AIEA . Naquela época, as minas de urânio do Cazaquistão eram principalmente subterrâneas ou a céu aberto, nas regiões de Kokchetaou , Bet-Pak-Dala e Aktaou . Várias fábricas soviéticas processaram minério de urânio do Cazaquistão: a combinação de mineração Kara Balta de Kyrgyzski no Quirguistão , a combinação de mineração e química Leninabadski no sul do país, a combinação de mineração e química de Tselinny em Stepnogorsk e a combinação de mineração e química de Prikaspiisky em Aktau .
Na década de 1970, a União Soviética começou a exploração geológica de urânio no sul do Cazaquistão e desenvolveu a lixiviação in situ com ácido sulfúrico. Em 1978, o Mynkuduk e campos Uvanas entrou em produção. Durante o período soviético, o minério foi processado na colheitadeira Kara Balta, no Quirguistão . Em 1993, o Cazaquistão reduziu a quantidade de minério enviada ao Quirguistão e enviou uma grande parte do minério para a mineradora Tselinnyy ( KazSabton ) e empresa química em Stepnogorsk .
Em 1990, a tecnologia de lixiviação in situ substituiu as minas superficiais e subterrâneas para produzir urânio no sul do Cazaquistão. A produção caiu de 800 toneladas de urânio no ano de 1991 para menos de 600 toneladas por ano. Algumas fontes explicam isso pela queda nos preços do urânio e nas políticas antidumping dos EUA . Outras fontes mencionam a queda na qualidade do minério nas minas subterrâneas, o custo de transporte do minério para a planta de Stepnogorsk e a falta de investimento financeiro.
A partir de 2001, a nova perfuração de lixiviação in situ nas estepes de Kyzylorda Oblys e Cazaquistão do Sul aumentou gradualmente a produção nacional de urânio, que excedeu a do Canadá em 2011. Após uma visita do financista canadense Frank Giustra com Bill Clinton ao Presidente Nazerbayev em 2005, o A canadiana UrAsia obtém uma participação em três minas de urânio: Akdala , South Inkai e Kharasan North.
Em 2008, ao redor da mina Karamurun , os moradores se opuseram à operadora Kazatomprom. Um proprietário chamado Elibay Dzhikibaev não concorda em perfurar, e a população local o toma como exemplo.
Em 2008, a operadora franco-cazaque Katco se recusou a pagar uma multa de 40 milhões de Tenges (ou 200.000 euros) por violar as leis ambientais em Muyunkum . Em novembro de 2011, no mesmo local de Muyunkum, houve um vazamento de 240 metros cúbicos de ácido sulfúrico .
Em 2015, o Cazaquistão produziu cerca de 23.800 toneladas, ou 39% do urânio mundial. Existem então 17 minas de urânio no país.
Diz-se que o Cazaquistão possui 15% das reservas mundiais de urânio.
A extração de urânio é importante para a economia do Cazaquistão , mas a indústria nuclear não contribui para a geração de eletricidade ou energia no Cazaquistão .
Kazatomprom , a empresa nuclear nacional, foi fundada em 1997. Ela tem ligações estreitas com potências nucleares estrangeiras: acordos foram assinados com os governos da Rússia, Japão, China, Canadá ( Uranium One e Cameco ), Índia e França ( Katco )