O federalismo assimétrico é uma forma de organização do governo federal em que as instituições não são as mesmas nas diferentes comunidades políticas que compõem o estado. As habilidades reconhecidas em cada um deles não são idênticas. Os meios financeiros variam de acordo com as escolhas feitas nas comunidades federadas e credenciadas pelo governo federal.
O federalismo assimétrico é um federalismo “à la carte” em que comunidades iguais não são iguais em todos os sentidos.
Dentro novembro de 2010, em um artigo publicado na Revue générale , o senador belga Francis Delpérée sugeriu aprofundar o federalismo assimétrico na Bélgica .
O Canadá é formado por dez províncias e três territórios. A distribuição de poderes entre as autoridades federais e provinciais é determinada pelas seções 91 e 92 da Lei da Constituição de 1867 ; permaneceu inalterado quando a Lei da Constituição de 1982 foi aprovada . De acordo com a Constituição do Canadá , todas as províncias estão em pé de igualdade e os mesmos poderes são conferidos igualmente às dez províncias.
No entanto, a corrente nacionalista tem levado os diversos governos de Quebec, ao longo da história, a ampliar o campo de intervenção do estado provincial de uma forma desconhecida nas demais províncias. Na medida em que a Constituição não o proíbe, essas esferas de atividade têm sido assumidas pelas autoridades provinciais, de forma unilateral ou, na maioria das vezes, após negociações políticas ou acordos administrativos com as autoridades federais.
Do ponto de vista do Canadá inglês , a noção de federalismo assimétrico geralmente esbarra no fim da inadmissibilidade, a visão canadense expressa pela maioria das partes interessadas políticas e pela mídia no resto do país sendo que todas as províncias são politicamente iguais e deve permanecer assim. Assim, além dos desenvolvimentos políticos e administrativos descritos acima, iniciativas mais ousadas para estabelecer o federalismo assimétrico formal, consagrando-o na Constituição, falharam (ver Meech Lake Accord e Charlottetown Accord ). Mais recentemente, o governo conservador de Stephen Harper em 2006 aprovou uma moção no Parlamento federal reconhecendo Quebec como uma "nação", que, entretanto, tem apenas um valor simbólico e inconstitucional, nenhum impacto concreto desta moção sobre os poderes de Quebec tendo sido observado até agora (veja o artigo Moção sobre a nação de Quebec ).
Oficialmente, o termo “federalismo assimétrico” só foi usado pela primeira vez em 2004 em um acordo federal-provincial sobre saúde assinado por Stephen Harper e Jean Charest , que este último apresentou como um avanço.