Um guyot é um monte submarino vulcânico isolado de formato frustocônico. Seu topo achatado está a mais de duzentos metros abaixo da superfície e a mais de novecentos metros do fundo do oceano. Essa definição é arbitrária, entretanto, e existem montanhas menores com cume plano.
Os montes submarinos são conhecidos topo plano no final do XIX ° século , mas eles são então chamados de "bancos". Eles foram então estudados por membros do US Coast and Geodetic Survey , um órgão americano para estudos costeiros e geodésicos, e foram o assunto de uma primeira publicação científica em 1941 por Harold Murray .
Em 1945, o americano Harry Hess da Universidade de Princeton (New Jersey, Estados Unidos), então servindo como oficial da marinha, por sua vez descreveu esses montes submarinos a partir de dados coletados pelo sonar do navio que ele comanda. Eles mostram o perfil de montanhas de cume plano. Ele descobre uma centena deles e dá a eles o nome genérico de "guyot" porque descobre que eles se assemelham a Guyot Hall , o prédio de telhado plano que abriga a faculdade de geologia da Universidade de Princeton, ela mesma nomeada em homenagem ao geógrafo suíço-americano e geólogo Arnold Henri Guyot . Hess especulou que essas montanhas eram vulcões antigos, cujos topos foram erodidos pela ação das ondas, embora agora estejam bem abaixo do nível do mar.
Guyots foram formados por erosão aberta , então gradualmente afundaram conforme se moviam com a litosfera oceânica , esta última afundando ( subsidência ) conforme se afastava da dorsal do oceano .
Os guyots, antes de serem montes submarinos, foram antes de tudo ilhas vulcânicas. Eles foram criados pela extrusão de lava do manto terrestre para o fundo do oceano após a ação de um ponto quente ou crista, a elevação do magma e principalmente a elevação da temperatura causando a formação de um relevo por isostase . À medida que se afasta da crista, a litosfera oceânica esfria e se torna mais densa, e sua superfície - a crosta oceânica - mais profunda. Assim, as ilhas que se afastam da crista afundam e formam os guyots. E quanto mais o tempo passa e a distância da crista aumenta, mais profundos os guyots se tornam.
Algumas dessas ilhas, dependendo de sua latitude e baixa taxa de subsidência, viram o desenvolvimento de um recife de orla e, em seguida, um atol de coral. Quando essa taxa excedeu a do crescimento do coral, ou como resultado do aumento do nível do mar, o coral não pôde continuar a se desenvolver. Como resultado da ação erosiva do mar e do clima, o anel de coral morto se encheu de sedimentos do desmonte do antigo cone vulcânico, misturado com matéria orgânica pertencente aos recifes de coral. Este anel preenchido é, portanto, a causa do topo plano desses guyots.
Linhas formadas por sucessões de montes submarinos e ilhas, como a cadeia de submarinos do Havaí-Imperador , dão indicações dos movimentos das placas tectônicas e da reologia da litosfera .
Os guyots serviram como prova da teoria das placas tectônicas , pois ao se aproximarem das zonas de subducção, onde a crosta oceânica mergulha sob outra placa, alguns picos foram encontrados ligeiramente inclinados, indicando que é o próprio fundo do oceano inclinando.
Embora possam ter centenas de milhões de anos, houve algumas descobertas recentes de guyots com menos de um milhão de anos, como o Bowie Seamount na Colúmbia Britânica, no Canadá.
A inclinação da maioria dos guyots é de cerca de vinte graus. O diâmetro de seus cumes pode ultrapassar 10 km .
Haroun Tazieff descobriu em 1967, durante a exploração pioneira de Afar , um vulcão que ele descreveu como um guyot exposto, cujo caráter inteiramente submarino ele foi capaz de determinar durante sua formação. Só o vulcanismo subaquático, de acordo com Tazieff, explica a forma de “balde invertido” desse “guyot”. A observação deste guyot de Afar mostrou que "a camada exterior que o cobria inteiramente (...) passava progressivamente, continuamente e sem hiato desde a encosta inclinada a trinta graus até à superfície horizontal do cume, antes de descer sem parar no outras encostas ” .
A maioria dos guyots é encontrada no Oceano Pacífico . Seu número estimado é de cerca de dois mil. A corrente do Imperador é um excelente exemplo de uma corrente vulcânica totalmente submersa contendo muitos guyots.
No entanto, também é encontrado em outros oceanos. No Oceano Atlântico, a sul dos Açores, existe assim o maior guyot conhecido, o Grand Météore. Elevando-se a uma altura de mais de 4.800 m , seu cume cobre uma área de 1.465 km 2 .
Guyots também estão associados a formas de vida específicas e diferentes quantidades de matéria orgânica. Há aumentos locais na clorofila a , melhores taxas de absorção de carbono e mudanças na composição das espécies de fitoplâncton.