Durante a era pré-colombiana , os territórios da América Central foram ocupados por sociedades indígenas garantindo a transição entre as civilizações mesoamericanas e sul-americanas. A história da América Central ganha certo relevo a partir da exploração e colonização da Espanha .
Desde o XVI th século para o início do XIX ° século , o centro chamado de "histórica" a América é a Capitania Geral da Guatemala , às vezes conhecido como o reino de nome Guatemala. Essa entidade inclui os atuais estados da Guatemala , El Salvador , Honduras , Nicarágua e Costa Rica , além do estado (agora mexicano) de Chiapas . O Panamá, por sua vez, está vinculado ao Vice-Reino do Peru e, em seguida, a Nova Granada, sua criação em 1717. Os limites e os nomes da Capitania Geral variaram várias vezes. Administrativamente, a capitania depende do Vice-Reino da Nova Espanha ; portanto, é colocado sob o controle do vice-rei que se senta na Cidade do México . Porém, na prática, seu status de prefeito de audiencia a coloca sob a autoridade direta de Madri. Originalmente localizada em Santiago de los Caballeros de Guatemala, fundada em 1543 (hoje Antigua Guatemala ), a capital foi transferida para seu local atual de Nueva Guatemala de la Asunción em 1773 após um terremoto.
Na época da Constituição de Cádiz (1812-1814 e 1820-1821), o reino da Guatemala foi dissolvido e substituído por duas províncias independentes: a província da Guatemala e a província da Nicarágua e Costa Rica . Em 1821, às vésperas da independência, a própria província da Guatemala foi dividida em quatro províncias: Guatemala , Chiapas , El Salvador e Honduras .
Em 1821, Chiapas proclamou sua independência da Espanha. Esta decisão é imitada em15 de setembro de 1821pela província da Guatemala, depois pelas outras províncias. A data ainda é considerada o aniversário da independência por todos os países da América Central. O governador da província da Guatemala, Gabino Gaínza , torna-se chefe da junta que reagrupa as antigas províncias e, como tal, assina o Ato de Independência da América Central.
Por maioria de votos dos municípios das antigas províncias, toda a América Central (exceto o Panamá) foi anexada ao Primeiro Império Mexicano de Agustín de Iturbide, que conquistou sua independência em agosto. Sendo esta decisão contestada por alguns municípios, notadamente em El Salvador, o México envia o12 de junho de 1822um exército de ocupação na Guatemala e El Salvador sob as ordens do general Vicente Filisola . O Império Mexicano duraria apenas um ano, e a nascente República Mexicana deixou que as províncias da América Central determinassem seu próprio destino. Com exceção de Chiapas, que opta pelo vínculo com o México, as demais províncias decidem sua independência absoluta da Espanha, do México, bem como de qualquer outra nação estrangeira, constituídas como repúblicas associadas dentro de uma federação. As Províncias Unidas da Assembleia Nacional América Central adota a Constituição da 1 st Julho de 1823.
A nova República Federal da América Central inclui os estados da Guatemala , El Salvador , Honduras , Nicarágua e Costa Rica . Os liberais centro-americanos depositavam grandes esperanças na federação que transformaria a América Central em uma nação moderna e democrática, comercialmente enriquecida por sua excepcional situação geográfica, permitindo ligações fáceis entre os dois oceanos, Atlântico e Pacífico. Essas aspirações refletem-se nos emblemas escolhidos: a bandeira com uma faixa branca (o istmo) entre duas faixas azuis (os oceanos); o brasão com cinco montanhas (uma para cada estado), o gorro frígio , emblema da Revolução Francesa .
No entanto, uma série de confrontos, guerras civis e a tendência isolacionista dos conservadores vão derrotar a federação. A anarquia culminou com a derrubada do governo federal de Manuel José Arce em 1829. Entre 1830 e 1839, o hondurenho Francisco Morazán tentou salvar a federação, mas a Nicarágua se separou em30 de abril de 1838, Honduras está seguindo o exemplo 6 de outubro e Costa Rica em 14 de novembro. No ano seguinte, a Guatemala recuperou sua soberania ao reabsorver o estado de Los Altos , que dele havia se separado temporariamente. El Salvador esperará até 1841 para registrar o fato consumado da dissolução.
Várias tentativas foram feitas para reconstituir uma união de Estados da América Central.
Em 1903, após a separação do Panamá da Colômbia, a nova República do Panamá foi inserida no território geopolítico da América Central e participa dos esforços de integração com seus vizinhos.
Hoje, a integração política e econômica da região ocorre de forma gradual e segundo o modelo europeu. Algumas instituições regionais, como um parlamento centro-americano e um tribunal regional de justiça, foram criadas nos últimos trinta anos, mas a criação de um estado federal não está na agenda.