A hipótese CLAW (sigla dos autores) é baseada na observação de loops de feedback entre os ecossistemas oceânicos e o clima da Terra. Formulada em 1987 por Robert Charlson , James Lovelock , Meinrat Andreae e Stephen Warren e seu artigo Fitoplâncton oceânico, enxofre atmosférico, albedo de nuvem e clima publicado na revista Nature , a hipótese propõe que o fitoplâncton produtor de sulfeto de dimetila é responsável pelas variações das condições climáticas e que suas ações levam a um ciclo de feedback negativo . Isso está na origem da estabilização da temperatura da atmosfera terrestre.
Em 1972, James Lovelock empreendeu uma viagem científica no navio Shackleton ; seu objetivo é medir o conteúdo atmosférico de Dimetil Sulfeto (DMS) em diferentes pontos do globo.
Ele conclui que os organismos marinhos têm um papel regulador na difusão dos MSDs e no mesmo ano publica o primeiro artigo evocando o mecanismo de Gaia: “ Gaia vista através da atmosfera ”. Junto com outros cientistas - Robert Charlson, Meinrat Andrea e Stephen Warren - Lovelock levanta a hipótese de "CLAW" ( sigla dos nomes dos autores), que postula que as emissões de DMS produzidas pelo plâncton marinho modificam a absorção de luz do mar. Planeta e são envolvidos na regulação do clima, por meio de um processo semelhante ao do albedo .
A hipótese CLAW foi confirmada experimentalmente por MO Andreae em 1978.