The King's Company , a “ King's Troupe”, foi uma das duas empresas que obtiveram do Rei Carlos II o direito de encenar espetáculos teatrais em Londres no início da Restauração Inglesa , após os teatros terem estado fechados por dezoito anos. Regime puritano . A outra empresa era a Duke's Company . A King's Company existiu de 1660 a 1682 .
O 21 de agosto de 1660, Charles II concedeu a Thomas Killigrew e Sir William D'Avenant o privilégio temporário de cada um formar uma companhia de teatro. A Tropa do Rei de Killigrew estava sob a proteção do próprio Carlos, enquanto a de Davenant, a Duke's Company ("a Tropa do Duque ") estava sob o patrocínio de seu irmão, o Duque de York , futuro Jaime II . Os privilégios temporários foram posteriormente substituídos por cartas patentes, o25 de abril de 1662 no caso de Killigrew, selando um monopólio hereditário do teatro para os detentores desses títulos.
O King's Troupe primeiro mudou-se temporariamente para o Red Bull Theatre , localizado na St John Street em Clerkenwell , depois, de forma mais sustentável, em uma antiga quadra de tênis transformada em teatro, a Gibbon's Tennis Court , localizada na Vere Street, perto de Lincoln's Inn Fields . É neste local que a tropa iniciou o8 de novembro de 1660pela primeira parte de Henry IV por William Shakespeare . Foi também lá que, doze dias depois, Samuel Pepys viu pela primeira vez na vida, e para sua alegria, mulheres no palco durante a capa de Beggars 'Bush de John Fletcher .
Para enfrentar a concorrência da Duke's Troupe, que também montou em uma antiga quadra de tênis, a Lisle's Tennis Court , mas que demorou mais para desenvolvê-la, Killigrew comprou em 1661 uma pequena quadra perto de Drury Lane e construiu um teatro lá , que foi inaugurado em 1663 . Chamado na época de "King's Playhouse", hoje é o Teatro de Drury Lane . Ele queimou totalmente o25 de janeiro de 1672, e foi reconstruída de uma forma mais grandiosa por Christopher Wren . Durante os dois anos que durou a reconstrução, a King's Troupe usou a Quadra de Tênis de Lisle abandonada por d'Avenant. Rebatizado de "Drury Lane Theatre Royal", o novo Killigrew Theatre recebeu dois mil espectadores no dia em que foi inaugurado por Carlos II , o26 de março de 1674. John Dryden foi seu consagrado e aclamado dramaturgo.
Killigrew vendeu a maioria de suas ações no início da década de 1670 , e a gestão passou de 1671 para seu filho, Charles, assistido pelo ator Hart. Mas as preocupações com o dinheiro e as dissensões internas das tropas enfraqueceram a empresa, que cada vez mais resistia à competição das tropas rivais. Em 1682 , a Tropa do Rei foi forçada a fundir-se com a do Duque, formando a Companhia Unida , sob a liderança da Tropa do Duque. Killigrew morreu logo depois.
Na época de sua fundação, a Trupe do Rei tinha muitos dos atores mais experientes ainda em atividade; Michael Mohun , Charles Hart , John Lacy , Edward Kynaston , Walter Clun e Thomas Betterton estavam entre a tropa original. Betterton foi "impelido" a deixar a Tropa do Rei pela do Duque pouco antes de Edward Montagu , o então Lord Chamberlain , emitir um decreto proibindo tais transferências de uma tropa para outra. Essa proibição seria lembrada nas cartas patentes de 1662. Os atores se viram vinculados por contrato a uma única empresa, sendo considerados servos do rei ou do duque, sob a proteção do senhor Chambellan.
O 28 de janeiro de 1661, quinze membros do King's Troupe - Thomas Killigrew, Sir Robert Howard e treze atores - assinaram um contrato com o Duque de Bedford para a localização do novo teatro Drury Lane, um acordo que também definia os acionistas da empresa. Os treze atores / acionistas foram Hart, Mohun, Lacy, Clun, Kinaston, Richard Baxter, Theophilus Bird, Nicholas Blagden, Nicholas Burt, William Cartwright, Thomas Loveday, Robert Shatterell e William Wintershall.
Killigrew rapidamente ampliou sua trupe integrando em 1661 as primeiras atrizes do teatro inglês: Margaret Hughes , Anne Marshall , Mary Knep , Elizabeth Boutell , Katherine Corey , Elizabeth Cox, Elizabeth James e, a mais famosa de todas, Nell Gwyn , que estreou em 1665 em The Indian Queen , e que conquistou o rei em 1669 jogando Tyrannic Love .
Killigrew, ao se engajar nessa empreitada teatral, foi motivado mais pelo aspecto financeiro do que pelo lado artístico. Durante grande parte da década de 1660, ele não pareceu se importar muito com a administração cotidiana dos negócios, deixando essa tarefa para atores mais velhos, como Hart, Lacy e Mohun. Killigrew não exerceu - provavelmente não teria conseguido - um controle real da direção artística da empresa.