O Museu Imaginário é um ensaio de André Malraux , publicado pela primeira vez em 1947 , e pela segunda vez como a primeira parte de Les Voix du silence , em 1951 . Uma terceira edição revisada apareceu em 1965 .
O museu impôs uma nova relação com a obra de arte . É um fenômeno recente, que data do período renascentista e que só existe na Europa .
Essa nova relação liberta as obras de sua função, que Malraux chama de metamorfose. Um crucifixo não é mais um crucifixo, um retrato não é mais o retrato de alguém; a obra de arte sempre foi uma imagem - ou do que existe (natureza, homem), ou do que não existe (religião, ficções). Porém, para o museu, já não há veneração, nem semelhança, nem imaginação, decoração ou posse, mas imagens que diferem das coisas e que são confrontadas como tais.
É um confronto de metamorfoses, um concerto de melodias contraditórias, que marca a intelectualização da nossa relação com a arte.
Este confronto de contradições é uma consciência da busca por tudo o que é possível na arte, por uma recriação do universo que dá a idéia mais elevada do homem. Para Malraux , o homem recria o mundo voltado para Deus e, pela arte, conquista o sentido de sua vida contra o esquecimento e a morte. Porém, é o museu imaginário que evoca na mente todas as obras-primas, porque o saque e o turismo têm os seus limites. Um museu é fruto do acaso, pode ser mutilado. A viagem artística depende de uma memória ótica que não é infalível.
Mas hoje, graças à fotografia , é possível ter à disposição as obras de todas as civilizações. Portanto, torna-se possível comparar todas as obras.