The Empire Builders ou o Schmürz é uma peça escrita por Boris Vian em 1959 e estreada pela primeira vez, a22 de dezembro de 1959no Teatro Récamier por iniciativa de Jean Vilar.
É uma tragédia burlesca que mostra uma família que é gradualmente expulsa de sua própria casa por um barulho estranho e misterioso. O barulho em questão talvez fosse devido à guerra lá fora, à desordem social lá fora. Os personagens ficam em uma torre de apartamentos, e cada vez que ouvem o barulho, sobem as escadas, cada vez levando um pouco menos de material com eles. Zenobia, a moça, nota que em cada um dos apartamentos em que se mudam está presente um homem esfarrapado, uma espécie de vítima de guerra ou de alguma praga, que, aliás, são em menor medida mais sobem em a torre. Os outros personagens aparentemente não entendem a que Zenobia está se referindo. Na verdade, é o Schmürz e este é maltratado ao longo da peça. Quase com todas as réplicas de um personagem, com exceção de Zenobia, o Schmürz recebe chutes violentos, socos, barras de ferro e tudo o que pode ser encontrado nas mãos do pai, a mãe e de Jug, o criado.
O Schmürz é talvez o personagem mais marcante e conhecido do repertório de Vian. Na apresentação da peça em As Obras Completas de Vian, a origem do nome é descrita: "Originalmente, o nome deve-se à imaginação de Ursula, a esposa suíça de língua alemã de Boris Vian. Ela havia contraído a palavra" schmerz 'que significa dor em alemão e a palavra' merdre ', declínio francês devido a Alfred Jarry . "
A nova Casa tomada ( 1951 ) do francês naturalizado argentino Julio Cortázar tratou o assunto de uma perspectiva mais séria e angustiante.