Uma linha dedicada (às vezes também chamada de conexão dedicada ) é um contrato de serviço que vincula uma operadora de telecomunicações ao seu cliente e pelo qual ela se compromete a fornecer um link de telecomunicações simétrico entre dois sites remotos.
As linhas dedicadas tornaram-se necessárias e populares desde a década de 1970, quando os fabricantes de hardware de computador IBM e equipamentos digitais criaram as arquiteturas SNA e Decnet , em conjunto com a digitalização da rede telefônica da AT&T (ver Rede Telefônica Comutada ) que permitiu a implementação de taxa fixa dedicada linhas (1,544 Mb / s nos Estados Unidos para uma linha de transmissão do tipo T1 , enquanto a Europa escolhe um padrão de 2,048 Mb / s para uma linha de transmissão do tipo E1 ) entre locais remotos (além das conexões de modem de baixa velocidade que então prevaleciam) .
Dados os custos de instalação e aluguel (mensal) de linhas, bem como os custos de material (instalação e manutenção de roteadores), as linhas dedicadas são utilizadas quase que exclusivamente por grandes empresas e instituições (centros de pesquisa, universidades, governos etc.) para fins para:
As redes de empresas privadas (universidades, pesquisas ou empresas) foram inicialmente compostas por links diretos entre sites remotos, depois as operadoras de telecomunicações expandiram suas ofertas constituindo redes de comutação de pacotes por frame relay ou redes. ATM mista (projetado para suportar comutação de pacotes e comutação de circuitos ) e muito mais tarde (depois de 2000) redes MPLS (que permitem às operadoras construir redes privadas em sua infraestrutura IP pública, sua porção da Internet). Nestes últimos casos, a conexão dedicada é feita do site do cliente para o ponto de acesso da rede (no site da operadora).
Outra aplicação de linhas dedicadas era (e ainda é, mas em menor grau) o transporte de chamadas telefônicas entre comutadores automáticos de telefones privados. Assim, uma empresa com certo volume de tráfego (telefônico) entre sites remotos pode economizar dinheiro roteando chamadas internas entre PABXs por meio de uma linha dedicada. Essas linhas dedicadas entre os PABXs tendem a desaparecer porque o tráfego de voz pode ser transportado por redes IP (privadas ou públicas) agrupando as conexões no roteador (dois E1s podem ser agregados para fornecer uma largura de banda compartilhada dinamicamente de 4,096 Mb / s entre voz e tráfego de dados) ou removendo um (se não houver risco de contenção entre o tráfego de voz e dados).
Por fim, a conexão à Internet era uma aplicação amplamente utilizada por linhas dedicadas, empresas ou instituições que raramente tinham uma conexão física direta com um ISP .