Desde 1600 , mais de cem espécies de pássaros desapareceram, enquanto a taxa de extinção parece até aumentar. O Havaí é o exemplo mais flagrante, onde 30% das espécies endêmicas já desapareceram. Outras regiões também foram gravemente afetadas, como Guam , que viu 60% de suas espécies desaparecerem em trinta anos, principalmente por causa da importação de cobras .
Hoje, existem cerca de 10.000 espécies de aves, das quais 1.186 estão ameaçadas de extinção. Exceto por 11 espécies, esse desaparecimento é de origem humana.
Espécies insulares, especialmente ilhas isoladas, são as mais ameaçadas. A desproporção de rallids em espécies ameaçadas de extinção reflete a tendência dessas aves de perder a capacidade de voar em caso de isolamento geográfico.
Essas grandes aves que não voam da Nova Zelândia provavelmente já estavam extintas quando os europeus pousaram lá em 1642 . A extinção da moa e seu principal predador, o Harpagornis, seria devido à chegada dos primeiros Māori por volta de -1000 . Os desembarques mais antigos, ou seja, entre 1830 e 1840, mencionam aves que poderiam ter sido as últimas das moas, mas essas observações nunca puderam ser confirmadas. A Nova Zelândia praticamente não tinha mamíferos em suas terras. Toda a cadeia alimentar dependia de pássaros, sendo o moa o elo mais baixo, enquanto os Harpagornis estavam no topo da cadeia. Havia 10 espécies, incluindo Dinornis robustus , Euryapteryx gravis e Megalapteryx didinus .
Há muito se suspeita que as espécies moa descritas como Euryapteryx curtus / E. exilis , E. huttonii / E. crassus e Pachyornis septentrionalis / P. mappini eram, respectivamente, machos e fêmeas da mesma espécie. Isso foi confirmado pela análise do DNA extraído do osso. Ainda mais interessante, as três espécies de Dinornis , D. giganteus = robustus , D. novaezealandiae e D. struthioides foram encontrados como machos e fêmeas de apenas duas espécies, uma do norte ( D. novaezealandiae ) e a outra do sul ( D. Robustus ) As fêmeas eram maiores que os machos, até 150% em tamanho e 280% em peso. Este fenômeno de dimorfismo reverso é comum em ratites e é mais acentuado em moas e kiwis .