A Melanésia (lit. "ilhas negras" de. Grego antigo : μέλας / Melas , "negra" e νῆσος / Nesos , "ilha") é um dos três principais grupos de ilhas 'tradicionais' do Oceano Pacífico que juntas formam a Oceania . Esse agrupamento geográfico é hoje contestado por alguns geógrafos, mas continua sendo muito usado, inclusive pelos países em questão.
Depois de explorá-lo duas vezes, Jules Dumont d'Urville propôs, em 1831, à Société de géographie (Paris), uma nova organização do Pacífico em quatro partes:
“Os melanésios apresentam uma cor de pele muito variável, em todos os tons de chocolate claro. (...) O cabelo é ondulado ou crespo, nunca crespo. (...) Os narizes muitas vezes são tão finos, aquilinos, quanto achatados ou proeminentes. (...) A Melanésia não deixou de receber contribuições constantes de todas as partes. "( Jean Guiart 2008: 92)
A Melanésia tradicional forma um arco localizado no norte e nordeste da Austrália e no sul da Micronésia . Os seguintes estados ou territórios são considerados parte dela:
Esses estados ou províncias não constituem um todo político homogêneo.
A palavra "melanésia" é usada em linguística na expressão " línguas meso-melanésias ", que designa um subgrupo do ramo oceânico das línguas austronésias , falado na Papua-Nova Guiné e nas Ilhas Salomão .
Este agrupamento agora é contestado por alguns geógrafos e cientistas oceânicos . Escrevem Benoît Antheaume e Joël Bonnemaison : “não há, sem dúvida, cortes profundos, culturais ou mesmo étnicos, entre as sociedades melanésias, polinésias e micronésias que, durante muito tempo, foram alimentadas por múltiplos contatos. " ( Ilhas do Atlas e Estados do Pacífico Sul ). No público em geral e na literatura popular, entretanto, essa nomenclatura é comumente adotada.
Em arqueologia , o termo Melanésia é vago. Pawley & Green (1974) propuseram distinguir entre os conceitos de Oceania próxima e Oceania distante .