O memorando de Frisch e Peierls , escrito por Otto Frisch e Rudolf Peierls , demonstrou a viabilidade de uma bomba atômica transportável por via aérea .
O memorando foi repassado ao professor, Marcus Oliphant , enquanto os dois trabalham na Universidade de Birmingham . Este último o repassa a Henry Tizard , presidente do Comitê de Pesquisa Científica de Defesa Aérea (in) , que por sua vez pede a constituição do que virá a ser a comissão MAUD . O memorando (uma cópia do qual é mantida nos arquivos públicos britânicos em Kew ) é datado de março de 1940 . Ele contém novos cálculos sobre o tamanho da massa crítica necessária para uma bomba atômica e ajuda a acelerar os esforços americanos e britânicos para construir essa bomba durante a Segunda Guerra Mundial .
Estes dois homens são os primeiros a calcular que uma bomba atômica vai exigir cerca de uma libra de 235 U isótopo . Anteriormente, presumia-se que seriam necessárias várias toneladas de urânio, o que levou à conclusão de uma possibilidade teórica, mas não de um dispositivo militar de concreto. Uma carta ao presidente dos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt , assinada por Albert Einstein (mas escrita por Leó Szilárd ), sugeria que ele poderia ser transportado de barco, mas seria muito grande para cair de um avião.
O memorando contém duas partes. A segunda é uma explicação científica das descobertas. O primeiro é um esboço elegante e exaustivo das implicações desses cálculos. Ela conclui que a melhor defesa contra tal arma será desenvolvê-la antes da Alemanha. Em poucas páginas, os dois estudiosos anteciparam as políticas de equilíbrio do terror que mais tarde caracterizaram a Guerra Fria .
O memorando começa com:
"Altamente confidencial
Memorando sobre as propriedades de uma "superbomba" radioativa
O relatório detalhado anexo trata da possibilidade de construção de uma "superbomba" que utilize a energia armazenada em núcleos atômicos como fonte de energia. A energia liberada na explosão de tal superbomba é aproximadamente a mesma produzida por 1.000 toneladas de dinamite. Essa energia é liberada em um pequeno volume, no qual por um momento produzirá uma temperatura comparável à do interior do sol. A explosão de tal explosão destruiria a vida em uma grande área. O tamanho desta área é difícil de estimar, mas provavelmente é da ordem do centro de uma grande cidade.
Além disso, parte da energia liberada pela bomba produz substâncias radioativas, que emitem radiação muito intensa e perigosa. O efeito dessa radiação é máximo imediatamente após a explosão, mas só diminui gradualmente e, por dias, qualquer pessoa que entrasse na área afetada seria morta.
Parte dessa radioatividade será levada pelo vento, que espalhará a contaminação; isso poderia matar pessoas vários quilômetros a favor do vento. "
Este memorando ajuda a galvanizar o Reino Unido e os Estados Unidos em um caminho que levou ao relatório do Comitê MAUD , ao projeto Tube Alloys , ao Projeto Manhattan e, finalmente, aos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki .