A mercerização ou mercerização é um processo químico inventado por John Mercer em 1844 e que consiste em tratar um tecido de algodão (celulose) para melhorar as características físico-químicas das fibras, a fim de dar-lhes um aspecto lustroso.
O processo foi desenhado em 1844 por John Mercer, que teve a ideia de tratar as fibras de algodão com soda cáustica . A técnica de Mercer tornou o tecido mais resistente e receptivo a tinturas. No entanto, causou um encolhimento significativo do tecido.
Certamente é por essa razão que o processo não teve muito sucesso antes de Horace A. Lowe melhorá-lo em 1890 até sua forma atual. A principal melhoria foi manter o tecido esticado durante a operação para evitar que encolhesse. Esta fase de alongamento também pode ser realizada com as fitas ainda molhadas. Além disso, Mercer adicionou uma etapa de enxágue com água.
O método moderno de produção do algodão mercerizado, também conhecido como algodão perolado , é aplicar soda cáustica concentrada na proporção de 300 g / l , em temperatura ambiente e mantendo as propriedades dimensionais, o que permite inchar as fibras do algodão.
Manter as dimensões é essencial para evitar o encolhimento de 25-30%. Por este motivo, o tratamento só pode ser aplicado em tecidos estáveis e pouco deformáveis. É, portanto, excluído praticá-lo em malhas . Mas é possível aplicá-lo em fios na forma de novelos. Durante o tratamento, o algodão não deve ser exposto ao ar livre (para evitar hidrólise), a temperatura deve ser controlada e o pH bem neutralizado ao final do processo.
A seção em forma de feijão das fibras assume uma forma circular sob a ação do intumescimento. As fibras que são torcidas antes do tratamento ficam muito menos torcidas depois dele. A cutícula do algodão se quebra, a luz é refletida melhor e as fibras ficam mais brilhantes. A mudança na estrutura do cristal melhora as propriedades físicas com maior tenacidade a úmido e seco.
Outros produtos alcalinos podem às vezes ser usados, entretanto, por razões de custo e eficiência, é a soda cáustica que é geralmente preferida pelos fabricantes. Um processo relacionado é tratar as fibras de algodão com uma solução de amônia.
A mercerização pode ser realizada nas fibras, nos fios ou mesmo nos tecidos já produzidos. Falamos de dupla mercerização quando tratamos tanto o fio quanto o produto acabado (por exemplo, tricô).
Esse processo incha a fibra do algodão, a afinidade do corante é melhorada porque o corante tem mais facilidade de penetrar na celulose. Este tratamento aumenta o brilho, a força e a resistência do molde, mas também aumenta o risco de abrasão. Este tratamento é reservado para fios e tecidos de qualidade nobre. O termo " Linha Lisle" também é usado para fios de algodão de "fibra longa" montados por torção tendo sofrido uma dupla mercerização.
O fio de algodão mercerizado é usado como está, mas também nos fios do núcleo ou nos fios guippés. Isso quer dizer que o fio é composto de um núcleo (geralmente poliéster), para resistência, em torno do qual o fio de pérola é enrolado para fins estéticos. É um processo industrial .
(pt) Tom Beaudet, “ What is Mercerized Cotton? » (Acessado em 3 de janeiro de 2007 )