O milhão de anos , abreviado como Ma , é uma unidade de medida de tempo usada em várias disciplinas das Ciências da Terra e do Universo para quantificar termos geológicos ou astronômicos. É de certa forma a unidade básica da estratigrafia .
A abreviatura internacional para milhões de anos é Ma, de acordo com a ISO 31-1 (en) e NIST 811. Este símbolo corresponde ao nome “megayear” de acordo com as convenções do sistema internacional de unidades : consiste no prefixo “mega ”, Símbolo M, que significa“ um milhão ”e a unidade derivada“ ano ”, formalmente“ ano juliano ”, símbolo a após o ano latino . Formalmente, o milhão de anos é, portanto, exatamente 365.250.000 dias ou 31.557 6 × 10 12 segundos.
Em publicações em inglês, notações diferentes e não oficiais também podem ser encontradas, notavelmente "mya" para milhões de anos atrás ou muito frequentemente "my" ou "myr" para milhões de anos .
Um milhão de anos é suficiente para realizar uma divisão satisfatória das zonas da história da Terra e traçar uma escala de tempo geológica útil. Assim, a Terra foi formada há pouco mais de 4.500 milhões de anos, ou 4.5 bilhões de anos atrás. As condições de vida ali se desenvolveram em períodos muito longos ( eras , eras e períodos ), muito difíceis de conceituar e cujo conhecimento preciso provavelmente nunca será possível (pelo menos no que diz respeito aos limites de tempo).
Na estratigrafia, as datas expressas em milhões de anos estão sempre orientadas para o passado , partindo-se do "hoje", um "hoje" que não precisa de ser preciso alguns anos ou centenas de anos. Anos dada a precisão das datas medidas com esta unidade. Você encontrará datas absolutas (como 542 Ma ) e datas assinadas (como -4.500 Ma ); em todos os casos, são datas passadas e não futuras.