O movimento das estrelas na esfera celeste não é imediatamente perceptível devido à sua extrema distância. As estrelas visíveis da Terra não são menos animadas por um movimento real, uma vez que estão girando em torno do centro de nossa galáxia , como o sol . Mas apenas seu movimento relativo em relação à Terra pode ser medido.
Do movimento de uma estrela, podemos medir dois componentes:
Com a condição de conhecer a distância da estrela, é possível deduzir das duas medidas anteriores:
Embora isso seja imperceptível, o Sol também está em movimento; na verdade, não há um ponto de referência estacionário no espaço . Estamos dentro da estrutura da relatividade galileana, para a qual o movimento medido depende do observador. O que nos interessa no movimento do Sol é o seu movimento em relação ao centro da Galáxia .
Utilizamos para isso um sistema de coordenadas extragalácticas que tem a vantagem de ser muito estável, pois os marcos estão muito distantes e, sobretudo, seus movimentos não dependem dos das estrelas de nossa Galáxia. Portanto, é possível saber a velocidade real das estrelas ao redor do centro da Galáxia.