As nanopartículas para entrega de drogas são de nanotecnologia, permitindo a entrega de liberação controlada e direcionada de agentes terapêuticos. São nanopartículas orgânicas ou minerais de 1 a 100 nm de diâmetro, um tamanho semelhante ao da maioria das moléculas e estruturas biológicas . As nanopartículas podem ser projetadas para uma ampla variedade de aplicações biomédicas, incluindo métodos de diagnóstico , produtos de contraste , aplicações em fisioterapia e administração de medicamentos (in) . Neste último campo, os métodos atuais procuram limitar os efeitos colaterais e reduzir as quantidades administradas e as frequências de administração. As nanopartículas, portanto, exibem propriedades químicas e físicas ou efeitos biológicos interessantes em comparação com os de sistemas de entrega de drogas mais convencionais, como sua razão de área para volume maior, sua flexibilidade geométrica e química ou sua capacidade de interagir com biomoléculas para facilitar sua absorção através do membrana plasmática . Sua alta área de superfície específica aumenta sua afinidade por drogas, pequenas moléculas bioquimicamente ativas, ligantes ou anticorpos , o que torna possível controlar seu direcionamento e sua liberação no corpo.
Os nanomateriais usados para administrar drogas têm propriedades ajustáveis de uma maneira particular e podem ser adaptados para uma aplicação particular. Apesar de seu potencial inegável, a engenharia desses materiais deve ter sucesso no domínio de dificuldades complexas, como sua nanotoxicidade , sua biodistribuição e seu acúmulo no organismo, bem como sua eliminação pelo corpo humano . Os objetivos de pesquisa sobre essas tecnologias definidos pelo NIH americano favorecem três eixos:
O desenvolvimento de um novo sistema terapêutico geralmente leva vários anos, na ordem de sete anos na maioria das vezes, para completar a fase de pesquisa e desenvolvimento e passar para os testes pré - clínicos em animais.