O International Bibliography Office (que mais tarde se tornou o International Bibliography Institute ), criado em 1895 no final da Primeira Conferência Internacional de Bibliografia e dissolvido no final dos anos 1920, é uma iniciativa de Paul Otlet e Henri La Fontaine , juristas de Bruxelas interessados em padronizar a bibliografia métodos com a colaboração de Hippolyte Sebert, que foi vice-presidente em 1895.
O International Bibliography Office (OIB), reconhecido por decreto real de 12 de setembro de 1895, tem por missão reunir todo o conhecimento humano pela constituição do diretório bibliográfico universal . Todos os dias, entre sua criação e a Primeira Guerra Mundial , registros bibliográficos são elaborados, indexados e classificados em arquivos. Este diretório pretendia responder a duas perguntas: “O que foi escrito sobre um assunto? "E" Quais são as publicações de um autor? " A cooperação entre Otlet e Sebert é estreita e permanente, assim como entre Sebert e La Fontaine, como o evidenciam as correspondências entre 1898 e 1921. Esses homens compartilham o mesmo ideal internacionalista e para isso defendem a difusão do conhecimento, o uso de Esperanto e o estabelecimento de uma padronização de ferramentas intelectuais.
O Instituto Bibliográfico Internacional (IIB), criado a partir do International Office of Bibliography (OIB), tem um papel mais internacional: o de constituir uma rede de instituições que desejam colaborar no projeto bibliográfico.
Em cada país, uma secção nacional do IIB é responsável pela listagem de todas as publicações nacionais e pelo envio do catálogo em fichas a Bruxelas. Este catálogo enriquece o Diretório Bibliográfico Universal. Na Suíça, o Concilium Bibliographicum desempenha essa função, enquanto na França, é o Bureau Bibliographique de Paris , fundado por iniciativa de Charles Gariel e Hippolyte Sebert.
São regularmente organizadas conferências bibliográficas internacionais, o Boletim do Instituto Internacional de Bibliografia informa sobre a actividade da instituição e o desenvolvimento do trabalho no domínio da bibliografia.
Paul Otlet, Henri La Fontaine e seus colaboradores internacionais continuaram a adaptar e desenvolver a Classificação Decimal de Dewey, que levaria a uma primeira edição da Classificação Decimal Universal em 1905 .
Embora muitos livros sejam os únicos detentores de conhecimento, Paul Otlet e Henri La Fontaine consideram outras fontes de informação, como a imprensa ou a fotografia.
A partir de 1905, seções documentais especializadas foram criadas ao lado do Diretório Bibliográfico Universal. Essas seções são especializadas em um tipo de documento, como o Museu Internacional da Imprensa ou o Instituto Internacional de Fotografia . Mas também secções documentais especializadas sobre um assunto: o Gabinete de Documentação Aeronáutica, o Instituto Polar ou o Gabinete de Documentação sobre questões relativas às mulheres.
Nasceu o conceito de documentação e, em 1908, o IIB convocou a primeira Conferência Internacional de Bibliografia e Documentação.
O Instituto Internacional de Bibliografia foi reativado por seus fundadores após a Primeira Guerra Mundial, mas seus meios agora muito limitados permitem apenas assegurar um funcionamento mínimo. Privado de recursos financeiros e do apoio do governo belga, foi gradualmente desmontado, Paul Otlet continuou seu trabalho de documentação em sua capacidade pessoal.
Os arquivos da instituição, propriedade da Federação Valônia-Bruxelas , estão atualmente mantidos no Mundaneum , um centro de arquivos em Mons .