A operação Flavius (também conhecido como assassinato de Gibraltar ) é uma operação militar controversa do Special Air Service (SAS), na qual três membros do Exército Republicano Irlandês Provisório (IRA) foram mortos em Gibraltar em6 de março de 1988. As três pessoas em questão, Seán Savage , Daniel McCann e Mairéad Farrell , são suspeitos de planejar um ataque a bomba contra membros das Forças Armadas britânicas em Gibraltar. Os membros do SAS os interceptam em frente a um posto de gasolina, abrem fogo e os matam. Acontece que os três mortos estão desarmados e nenhuma bomba foi encontrada em seu veículo. Como resultado, o governo britânico é acusado de assassinatos. No entanto, as chaves encontradas no corpo de Farrell eram de um carro alugado mais tarde encontrado em Marbella (a 80 quilômetros de distância), contendo 64 quilos de Semtex e detonadores. Uma investigação em Gibraltar conclui que o SAS agiu legalmente, enquanto o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos afirma que embora não tenha havido conspiração de assassinato, o planejamento e controle da operação foram falhos e tornaram o uso de meios letais quase inevitável. As três mortes são as primeiras de uma série de eventos violentos que duraram quatorze dias, incluindo o ataque ao cemitério de Milltown e os assassinatos em Belfast .
No final de 1987, as autoridades britânicas souberam que o IRA estava planejando detonar uma bomba durante a cerimônia de troca da guarda fora da residência do governador do Território Britânico Ultramarino . Quando Savage, McCann e Farrell, que são membros notórios do IRA, viajam para a Espanha para se preparar para o ataque, eles são seguidos a mando do governo britânico. No dia da operação, Savage é visto estacionando um Renault branco no estacionamento usado para o desfile. McCann e Farrell são vistos cruzando a fronteira pouco depois.
Depois que um desminador relata que o carro de Savage deve ser tratado como um potencial carro-bomba, a polícia transfere o gerenciamento de operações para o SAS. Enquanto os soldados se posicionam para interceptar os três homens, Savage se separa de McCann e Farrell e segue para o sul. Dois soldados o perseguem enquanto outros dois se aproximam de McCann e Farrell. Este último então parece ter feito gestos ameaçadores, fazendo com que os soldados abrissem fogo. Os três membros do IRA estão desarmados e o carro de Savage não contém explosivos, mas as chaves encontradas no corpo de Farrell permitem que os investigadores o liguem a um segundo carro encontrado na Espanha contendo explosivos. Quase dois meses após a operação, o documentário Death on the Rock (" Death on the Rock ") é transmitido pela televisão britânica. Ele se baseia em encenações e relatos de testemunhas oculares e acredita que os três membros do IRA podem ter sido mortos ilegalmente. No entanto, este documentário é muito controverso e vários jornais britânicos o descrevem como "um julgamento televisivo" .
A investigação desta operação começa em Setembro de 1988. Ela fica sabendo das autoridades britânicas e de Gibraltar que os homens do IRA foram seguidos até o aeroporto de Málaga , após o que não foram monitorados pela polícia espanhola. As autoridades os perdem de vista até que Savage é visto estacionando um carro em Gibraltar. Todos os soldados testemunham que abriram fogo por acreditarem que os suspeitos estavam prestes a apreender armas ou um detonador. Entre os civis que deram testemunho ocular, aqueles no documentário Death on the Rock afirmam que os membros do SAS atiraram sem aviso nos homens do IRA que tinham as mãos para cima ou estavam no chão. Kenneth Asquez afirmou no documentário que viu um soldado atirar em Savage várias vezes enquanto ele estava no chão. No entanto, ele se retratou durante a investigação, indicando que havia sido pressionado a dar a primeira versão. O30 de dezembro, o júri retorna o seu veredicto e considera que a operação é legal. Insatisfeitas, as famílias levam o caso ao Tribunal Europeu de Direitos Humanos. Este profere sua sentença em 1995 e julga que a operação é uma violação do artigo 2 sobre o direito à vida da Convenção Européia sobre Direitos Humanos porque as autoridades não conseguiram prender os três suspeitos na fronteira. Além disso, as informações fornecidas aos soldados tornavam quase inevitável o uso de métodos letais. Esta decisão é considerada uma importante jurisprudência sobre o uso da força pelo Estado, que deve estar sujeita a um princípio muito estrito de necessidade e proporcionalidade. Neste caso, o tribunal considerou que teria sido possível proceder de outra forma sem agredir a vida das pessoas.