As emissões otoacústicas são a natureza das vibrações sonoras geradas pelo movimento das células ciliadas externas , localizadas ao longo da membrana basilar coclear. Fenômeno previsto em 1948 por Thomas Gold , sua demonstração experimental foi realizada pelo físico David Kemp em 1978 graças ao desenvolvimento de microfones ultrassensíveis. Existem duas formas de emissões otoacústicas: as emissões otoacústicas espontâneas, que aparecem sem estimulação externa, e as emissões otoacústicas induzidas, que são observadas após ou durante a apresentação de um som.
Quando um som chega ao ouvido, ele passa pelo pavilhão auricular e termina na cóclea, que atua como um amplificador: as células ciliadas estimuladas pela onda acústica, por sua vez, geram um som muito fraco que sai do ouvido.
Método não invasivo, as emissões otoacústicas são utilizadas como teste audiométrico em crianças, principalmente naquelas com surdez genética . Em pacientes normo-ouvintes, foi demonstrado que as frequências de ocorrência das emissões otoacústicas se correlacionaram intimamente com o limiar absoluto mínimo de audição medido em cada paciente.
Em 2009, o Dr. Stephen Beeby conduziu uma pesquisa sobre emissões otoacústicas na identificação biométrica . Equipamentos equipados com microfones muito sensíveis podiam detectar sons subsônicos vindos do ouvido e específicos de cada indivíduo, fazendo essas otoemissões impressões digitais do ouvido. No entanto, esses resultados foram obtidos "em condições de laboratório" e certas doenças (como o resfriado comum) ou medicamentos ototóxicos interferem nessa identificação.
A marca Nura lançou o fone de ouvido de áudio NuraPhone na forma de um KickStarter, combinando tecnologias intra e periauriculares, e que adapta o perfil de audição medindo as emissões otoacústicas.