O Partido Progressista foi criado pelo senador republicano Robert M. La Follette em 1924, para sua campanha presidencial .
Frio com Roosevelt desde 1912, o senador Robert M. La Follette sofreu a perda de influência dos progressistas antes de anunciar, no final do ano de 1922, a criação de um novo Partido Progressista pertencente à oposição. Ele foi então abordado pelo Farmer-Labour Party , um partido agrário e socialista, para ser seu candidato nas eleições presidenciais de 1924 nos Estados Unidos . Denunciando a influência dos comunistas nesse movimento, La Follette preferiu se apresentar sob as cores de um Partido Progressista reativado, contando com o apoio dos socialistas, dos velhos "impulsos" de 1912, de muitos ativistas progressistas e democratas. "Liberais" de esquerda feliz com a escolha de seu próprio partido do candidato à vice-presidência, Burton Kendall Wheeler (que contribuiu para a derrota do candidato democrata John W. Davis ).
O programa de La Follette incluiu a nacionalização das ferrovias e da eletricidade, a introdução de empréstimos a juros baixos para os agricultores, a proibição do trabalho infantil e a defesa da liberdade de associação. Além dessas propostas ancoradas na esquerda, os progressistas exigiam o fim do imperialismo norte-americano na América Latina, bem como o estabelecimento de um referendo popular antes de qualquer entrada na guerra.
Terminando em terceiro lugar, com 17% do voto popular e os treze grandes eleitores de Wisconsin (reduto eleitoral de La Follette), ele alcançou uma pontuação muito honrosa.
Após a morte de La Follette (1925), o Partido Progressista pediu votos para o democrata progressista Al Smith na eleição de 1928 .
Após o fracasso de Smith, o partido foi reativado em 1934 em Wisconsin pelos filhos do senador, Philip e Robert Marion Junior. Este sucedeu ao pai no Senado, onde foi porta-voz da comissão de defesa dos direitos dos trabalhadores (1936-1941).
Tentou defender um programa muito mais radical (extensão para todo o país do seguro-desemprego que já existia em Wisconsin, estabelecimento de pensões dos trabalhadores, pagamento de um bônus aos veteranos , estabelecimento de um banco central, controle estatal dos serviços públicos) do que o Primeiras medidas sociais do New Deal , La Follette Junior acabou apoiando o atual presidente democrata Franklin Delano Roosevelt , que também teve o apoio de muitos outros progressistas, como George William Norris , Harold Ickes ou Burton Wheeler . Essa mobilização de grande parte do movimento contribuiu para a severa derrota da chapa republicana, porém composta por dois ex-"impulsos", Alf Landon e Frank Knox .
Com grandes funcionários eleitos (governador e membros do Congresso) em seu reduto de Wisconsin até a década de 1940, o Partido Progressista novamente se dispersou em 1946 , quando a maioria de seus membros (incluindo La Follette Junior) retornou ao Partido Republicano. No entanto, a influência de direita do macarthismo logo aniquilou as concepções sociais avançadas trazidas pelos progressistas dentro do Partido Republicano .