Um organismo multicelular (ou multicelular) é um organismo vivo constituído por várias células , diferenciadas ou não, em contato. Os organismos que podem ser vistos a olho nu são geralmente multicelulares, mas alguns organismos unicelulares, incluindo o bolor limoso , também são visíveis sem o uso de um microscópio.
Um grupo de células semelhantes que desempenham uma função em um organismo multicelular é denominado tecido.
Até 2010, o organismo multicelular mais antigo conhecido era uma alga vermelha chamada Bangiomorpha pubescens ; ela foi encontrada fossilizados em rochas do período geológico de Ectasiano remonta 1,2 bilhões de anos, a era Mesoproterozóico .
No entanto, um grupo fóssil de organismos multicelulares foi descoberto em 2010 nos sedimentos do Gabão , empurrando o aparecimento dos primeiros organismos multicelulares para mais de 2,1 bilhões de anos; em 2014, o CNRS confirmou definitivamente essa estimativa.
É demonstrado na biologia do desenvolvimento que, para serem capazes de se reproduzir, os organismos multicelulares tiveram que resolver os problemas da produção de células germinativas (como espermatozóides ou oócitos ) e da regeneração de um organismo inteiro a partir deles. Isso sugere que foi o desenvolvimento, durante o ectasiano , da reprodução sexuada em organismos unicelulares que permitiu o surgimento de organismos multicelulares.
Organismos multicelulares estão em risco de câncer , que é uma falha dos mecanismos reguladores que regem a multiplicação celular.
O Myxozoa , o Volvox , o Dictyostelium discoideum estariam entre os seres multicelulares vivos mais simples hoje .