Uma casa de penhores é um empréstimo concedido contra o depósito de um ativo como garantia; o valor do empréstimo é proporcional ao valor do imóvel depositado.
As lojas de penhores existem na China há mais de 2.000 anos. Aparece na Europa na Idade Média, em Freising , Alemanha, onde a primeira loja de penhores foi fundada em 1198 .
Hoje, na França, as cooperativas de crédito municipais detêm o monopólio das lojas de penhores.
Os objetos prometidos são avaliados por especialistas. O empréstimo representa de 50 a 70% do valor estimado do objeto no mercado de leilões públicos. A quantia em dinheiro é enviada imediatamente, após o estabelecimento do contrato. O imóvel pode ser recuperado a qualquer momento, pagando-se o valor do empréstimo e os juros.
Na Suíça, hoje, as casas de penhores são regidas pelos artigos 907 a 914 do Código Civil Suíço 10 de dezembro de 1907. Os termos e condições da concessão de autorizações de empréstimo penhorado são regulados pela legislação cantonal.
Como cada cantão decide por si, de acordo com os governos cada um optou por sua própria organização. Existem diferentes fórmulas.