O privilégio imunológico , também denominado imunoprivilège, é um termo introduzido em 1948 por Peter Medawar e usado para designar determinados locais do corpo que são capazes de tolerar a introdução de antígenos sem causar uma resposta imune inflamatória. Os enxertos de tecido são geralmente reconhecidos como antígenos pelo corpo e, portanto, são atacados pelo sistema imunológico; entretanto, eles podem sobreviver por mais tempo sem rejeição em locais de privilégio imunológico.
Os sites de privilégio imunológico conhecidos são:
Immunoprivilege também se aplica a órgãos que se beneficiam de proteção imunológica graças à sua microbiota , evitando uma resposta inflamatória imunopatológica que interfere seriamente em sua fisiologia.
O privilégio imunológico parece ser uma adaptação evolutiva destinada a proteger estruturas vitais que poderiam ser danificadas durante um fenômeno inflamatório. A inflamação do cérebro ou dos olhos pode levar à perda de função ou à morte da criança se a resposta imunológica for dirigida contra o feto .
A existência de regiões privilegiadas do olho foi descoberto no final do XIX th por Medawar . A explicação, então, era que havia barreiras físicas em torno dos locais de privilégio imunológico, o que lhes permitia evitar a detecção de antígenos pelo sistema imunológico e a resposta inflamatória resultante.
Mais recentemente, pesquisas revelaram vários mecanismos onde locais de privilégio imunológico interagem com o sistema imunológico. Os antígenos das regiões privilegiadas interagem com os linfócitos T de maneira incomum, induzindo certa tolerância. O privilégio imunológico seria, portanto, um processo mais ativo do que passivo.
As estruturas físicas que circundam os locais privilegiados causam uma falta de drenagem linfática, impedindo assim a entrada de agentes do sistema imunológico no local. Outros fatores contribuem para a manutenção do privilégio:
Os elementos que separam os locais privilegiados do sistema imunológico do resto do corpo podem ser alvos de doenças autoimunes .