O Programa Illegals , conforme designado pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos , era uma rede de agentes adormecidos soviéticos não oficiais. A prisão de dez agentes dessa rede, após investigação do FBI, resultou em troca de prisioneiros entre a Rússia e os Estados Unidos em9 de julho de 2010.
O Canadá era um lugar comum para os ilegais soviéticos e, posteriormente, russos, irem criar suas histórias como cidadãos ocidentais antes de serem implantados em países-alvo, geralmente os Estados Unidos ou o Reino Unido. Os espiões estavam estacionados nos Estados Unidos pelo SVR . Vivendo durante anos como cidadãos americanos comuns, eles tentaram estabelecer contatos com professores, industriais e formuladores de políticas para obter informações. Eles foram alvo de uma longa investigação do FBI, chamada Operation Ghost Stories , que terminoujunho de 2010a prisão de dez pessoas nos Estados Unidos e uma décima primeira em Chipre . Dez agentes adormecidos foram acusados de "missões secretas de longo prazo em solo americano em nome da Rússia".
O suspeito detido em Chipre foi libertado sob fiança um dia após a sua detenção. Uma décima segunda pessoa, um cidadão russo que trabalhava para a Microsoft , também foi preso na mesma época e extraditado em13 de junho de 2010. Documentos judiciais russos foram divulgados em27 de junho de 2011, revelando que dois outros agentes russos conseguiram fugir dos Estados Unidos antes da decisão de sua prisão.
Dez dos oficiais foram transferidos em 9 de julho de 2010em Viena , pouco depois de se confessar culpado de acusações de falsa declaração de cidadania. No mesmo dia, os agentes foram trocados por quatro cidadãos norte-americanos, três dos quais foram condenados e presos na Rússia por alta traição.
O 31 de outubro de 2011, o FBI revelou publicamente várias dezenas de imagens de videovigilância e documentos relacionados à investigação após solicitações feitas em nome da Lei de Liberdade de Informação .