O termo programa genético parece ter sido introduzido de forma independente em dois artigos publicados em 1961.
O primeiro artigo, intitulado " Causa e Efeito em Biologia " é escrito por Ernst Mayr e publicado na revista Science , é o mesmo artigo que irá introduzir as noções de "causas imediatas" e "próximas causas" .
Em seu artigo, Mayr apresenta essa noção com um conjunto de generalizações ousadas:
"O código do DNA, inteiramente específico para o indivíduo e ainda específico para as espécies de cada zigoto (o óvulo fertilizado), que controla o desenvolvimento dos sistemas nervosos central e periférico, os órgãos dos sentidos, hormônios, fisiologia e morfologia do corpo, é o programa de computador comportamental do indivíduo. "
O segundo artigo foi escrito por Jacques Monod e François Jacob e intitulado " Mecanismos de regulação genética na síntese de proteínas ", que também introduziu o modelo do operon e que lhes rendeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1965.
François Jacob , desde o início da sua obra La Logique du vivant, une histoire de l'hérédité , retoma a mesma ideia, desta vez em várias frases, e sublinha a analogia com o processamento de dados.
“O que é passado de geração em geração são as 'instruções' que especificam as estruturas moleculares. Estes são os planos arquitetônicos do futuro organismo. São também os meios de execução desses planos e de coordenação das atividades do sistema. Cada ovo contém, portanto, nos cromossomos recebidos de seus pais, seu próprio futuro, as etapas de seu desenvolvimento, a forma e as propriedades do ser que dele sairá. O organismo então se torna a realização de um programa prescrito pela hereditariedade. " ( P. 10) “O programa representa um modelo emprestado de calculadoras eletrônicas. " ( P. 17) "Uma coisa é certa, se um programa de computador é uma sequência de instruções que especifica passo a passo as operações a serem realizadas para obter um resultado, e se expressa de uma forma que permite ser usado com uma máquina, o DNA como um programa e mecanismos celulares como performers não é uma noção sem sentido. Nesse ponto, uma célula pode ser comparada a algo semelhante a um computador. "Pesquisas recentes sobre a história da metáfora sugerem que Jacques Monod , François Jacob e Ernst Mayr tiveram contato antes da publicação desses artigos e provavelmente discutiram a ideia de um programa genético. Para esses três autores, o aspecto mais importante é a solução que a metáfora traz ao problema da finalidade em biologia. Na verdade, falar de organismos como possuidores de um "programa genético" cujo conteúdo é o resultado do acaso ( mutações ) e da necessidade ( seleção natural ) torna possível referir-se a uma meta que o organismo segue, mas cuja finalidade emerge da necessidade e não da uma finalidade divina, teleológica . Posteriormente, François Jacob se distanciou da ideia de que a noção de programa genético está associada a um forte determinismo genético e destacou que isso, sobretudo, não implica que tudo esteja previamente escrito no DNA.
Um estudo publicado na revista PLOS Biology mostra que não existe um "programa genético", que a expressão do gene é aleatória. Portanto, volta a colocar o interesse na “seleção” e no “acaso” já apoiados por Jean-Jacques Kupiec. A "seleção" e o "acaso" de Darwin, de que Engels já havia dito na época, ainda não eram metáforas provisórias.