Um regulamento de isenção fornece um quadro jurídico geral, diretamente aplicável em cada Estado-Membro da União Europeia. Permite isentar de sanções as práticas que normalmente restringem a concorrência no mercado interno, como os auxílios estatais ou as práticas concertadas entre empresas.
O princípio consagrado no Tratado de Roma é que a livre concorrência deve ser respeitada no mercado interno europeu . É por isso que os auxílios públicos às empresas são considerados uma distorção da concorrência e são, em princípio, proibidos. No entanto, isenções são possíveis para ajudar as empresas a financiar certas atividades específicas: investimentos que excedem os padrões ambientais, investimentos em energias renováveis, treinamento, P&D, etc. É por isso que os regulamentos de isenção descrevem as condições em que o auxílio pode ser pago.