Nas Índias Orientais Holandesas , um regente era um oficial responsável pela administração de pessoas no nível de um território denominado regentschap . Este território correspondia em princípio a um afdeling , subdivisão de um gewest ou região. O gewest era administrado por um residente e o afdeling por um residente assistente , ambos holandeses .
A divisão de funções entre o assistente-residente e o regente justificava-se por um princípio expresso pela expressão soort sobre soort , que significava que a administração da população nativa da colônia devia ser subordinada a uma personalidade indígena, a dos europeus por um europeu e o de várias outras populações, nem europeias nem indígenas, de uma personalidade das respectivas comunidades. Esse princípio também correspondeu ao conceito denominado regra indireta em inglês .
Os regentes eram, em princípio, escolhidos entre a elite local, famílias principescas ou notáveis. Sua condição e posição deveriam, de fato, garantir sua legitimidade aos olhos da população indígena. O cargo não era hereditário, mas não era incomum que o sucessor de um regente fosse um de seus filhos, irmão ou sobrinho. Vimos assim a criação de dinastias reais, a mais conhecida das quais é a família Wiranatakusuma , da qual vários membros eram bupatis de Bandung . O romance Max Havelaar (1860), escrito por um funcionário público holandês de Java, apresenta um desses regentes e seu mundo social.
A posição de regente era a mais alta posição da parte nativa da administração das Índias Orientais Holandesas, chamada de Inlands Bestuur ou “administração nativa”. Isso incluía níveis mais baixos.
O regente não tinha papel na administração da colônia. Ele foi colocado sob a autoridade do residente . Estava sob a administração chamada Binnenlands Bestuur e foi colocado sob a autoridade do governador geral holandês, que representava o soberano da Holanda .
A palavra nativa para regente era boepati , mantida pela Indonésia independente para denotar prefeitos, com a grafia bupati .
A palavra bupati é de origem javanesa e vem do sânscrito bhåpati , "senhor". O viajante francês Louis Domeny de Rienzi (1834) anotou a grafia “bapati”.
A função remonta aos primeiros dias do segundo reino de Mataram , quando o sultão Agung (que reinou de 1613 a 1645) confiou a administração dos territórios conquistados a homens de confiança. Nisso era semelhante ao dos contos da Idade Média na França. O título era então adipati .