O Heptarchy é o nome coletivo dado a sete dos reinos fundados pelos anglo-saxões na ilha da Bretanha durante a Alta Idade Média : Essex , East Anglia , Kent , Mércia , Northumbria , Sussex e Wessex . Elas precedem a formação de um único estado no início do X th século: o reino da Inglaterra .
Este conceito historiografia não é contemporânea com a realidade que ele descreve: é uma construção pós cronistas da XII ª século como Henrique de Huntingdon . O próprio nome de "heptarquia" (do grego ἑπτά e ἀρχή "sete reinos") não foi atestado até 1570 . Sua natureza simplista levou a abandono por historiadores durante o XX th século.
Os sete reinos da Heptarquia são:
Embora já apareça em germe na História Eclesiástica do povo inglês de Beda, o Venerável (concluída por volta de 731 ), o conceito de Heptarquia não aparece realmente até na Historia Anglorum ("História dos Ingleses") escrita por Henri de Huntingdon entre 1123 e 1130 , antes de ser ilustrado por mapas de William Lambarde ( Archaionomia , 1568) e John Speed ( Theatrum Imperii Maganae Britanniae , 1610-1611). O próprio Lambarde foi o primeiro a usar essa palavra em 1570.
Este conceito não é mais utilizado pelos historiadores do XX ° século por causa de seu caráter demasiado simplista: a criação do anglo-saxão reinos gradualmente feitas de diferentes maneiras, e é difícil comparar um reino menor como o Essex ou Sussex para entidades mais poderosas como a Mércia ou a Nortúmbria . O termo também obriga a omissão de outras entidades importantes, como os reinos do Hwicce ou do Magonsæte . Simon Keynes qualifica a ideia de Heptarquia como uma "distorção grosseira do que se pode considerar ter sido a realidade das coisas" .
Os reinos anglo-saxões desapareceram antes do nascimento da heráldica . No entanto, os artistas do final da Idade Média costumavam representar simbolicamente os personagens e estados que existiam antes da heráldica com brasões imaginários . As armas atribuídas aos reinos da Heptarquia aparecem no atlas Theatrum Imperii Maganae Britanniae de John Speed , publicado em 1610-1611. Algumas autoridades locais modernas correspondentes aos territórios desses reinos assumiram essas armas, notadamente o conselho do condado de Essex .
Armas imaginárias do reino de East Anglia , também atribuídas ao Rei Arthur de Logres .
Armas imaginárias do reino de Kent após o nome de Horsa e em referência à bandeira de Widukind que Henrique, o Leão, adotou para a Baixa Saxônia .
Armas imaginárias do Reino de Wessex .
Armas imaginárias do Reino de Sussex .
Armas imaginárias do reino de Essex (os três scramasaxes estão falando ).
Armas imaginárias do reino da Mércia ( cruz de Santo Albano ).